AI(인공지능)시대 도래에 발맞춰 조직을 개편해 AI국을 신설한 경기도가 관내 시·군들과 함께 시행 중인 관련 사업에 대한 도민들의 관심도가 너무 낮다는 지적이다. 지자체 사업의 홍보 부족, 참여율 저조 등 고질적 문제를 개선하기 위한 각별한 노력이 필요하다는 조언이 나온다. 현대인의 일상생활에 깊이 파고들고 있는 AI가 민생의 질을 좌우할 핵심 변수라는 사실은 부인하기 어렵다. 경기도의 AI 사업이 도민 모두의 혜택으로 이어질 수 있도록 하는 섬세한 방향 선택이 어느 때보다도 중요해졌다. 

경기도는 지난 6월 조직개편안의 경기도의회 통과로 ‘AI국’을 신설했다. AI프런티어사업과·AI산업육성과·AI미래행정과·AI데이터인프라과 등 4개과 규모의 AI국은 AI시대가 가져올 혁신을 선도하기 위해 도민 서비스 발굴, AI클러스터 조성, AI전문인력 양성, 데이터 축적 및 개방, 데이터센터 및 클라우드 구축 등 AI 인프라 구축, 산업육성까지 총괄 추진하는 부서다. 전체 예산 약 547억 원 규모로 부서별 AI 사업 연계·발굴, 정보·방송통신 관련 업무 등 기존 사무, AI 사업 관심·활용도 제고 방안 마련 등에 나서고 있다.

경기도는 올해 총 8개의 생성형 AI 관련 사업을 진행하고 있다. 사업들은 크게 ‘사회적 약자 지원 서비스’와 ‘인재 양성 및 연구기관 지원’ 등으로 나뉜다. 가장 인지도가 높은 사업은 ‘AI 노인말벗서비스’다. 지난해 6월부터 1천61명의 노인을 대상으로 시행해온 이 서비스는 호응이 좋아 올해 대상을 5천 명으로 늘렸다. ‘AI 노인말벗서비스’는 노인 돌봄 사각지대 예방을 목적으로 안부 확인이 필요한 65세 이상 도내 거주 노인들에게 주 1회 정해진 시간에 인공지능이 약 3분간 안부 전화를 거는 서비스다. 

AI 전화를 3회 이상 수신하지 않는 경우 당일 경기도사회서비스원 직원의 읍면동 재확인을 거쳐 직접 방문을 실시한다. AI 전화에서 정서적·경제적 어려움을 호소하거나 위기 징후가 감지되면 심층 상담을 진행한다. 

그러나 경기도의회가 실시한 도민 인식조사에서 AI 관련 사업 관심도와 이용률이 현저히 낮게 집계됐다. 도의회는 한국리서치에 의뢰해 지난 5월 14~21일 8일간 18세 이상 도민 1507명을 대상으로 AI에 대한 전반적인 인식조사를 실시했다. 이 조사에서 전체 응답자 중 45.5%가 도의 AI 사업에 대해 인지하고 있다고 답했으나 사업을 이용·경험한 비중은 고작 3.1%에 불과했다.

신설된 AI국에 거는 기대는 자못 크다. 가뜩이나 일반 서민들에게는 낯선 ‘인공지능’이라는 신기술 관련 행정이 자칫 기득권층, 지식층, 부유층에게 혜택이 쓸리는 쪽으로 펼쳐질 가능성이 없지 않은 게 사실이다. 

경기도의 AI사업 방향이 다양한 도민에게 고른 혜택이 주어질 수 있도록 설정돼야 한다는 조언은 설득력이 있다. 경기도의회의 AI사업 인식조사를 주도한 박상현 도의원의 “AI를 통한 복지 정책 외에 AI 기술 사용에 따른 정보의 빈부 격차를 줄이는 정책을 수립하고 이를 홍보하는 프로그램도 필요하다”는 주장은 일리가 있다. 독특한 시대적 역할을 담당하는 AI국을 중심으로, 경기도가 좀 더 평등한 선진 민생을 견인해가길 성원한다.