경기도서관은 도 최초의 광역 대표 도서관이다. 광교신도시 경기융합타운에 연면적 2만 7775㎡, 지하 4층·지상 5층 규모로 건립될 예정이다. 지난 2022년 착공, 내년 하반기 개관을 목표로 공사가 진행되고 있다. 공공도서관 309개, 작은 도서관 1676개 등 약 2000개 정도인 도 전체 도서관의 정책을 총괄하는 경기도서관에는 도내 최대 규모인 약 90만 종의 장서를 보관할 계획이다.

도의 설명에 따르면 도민들이 편안하게 찾아와 책을 읽고 문화와 예술, 인공지능을 활용한 다양한 창작의 기회를 경험하는 장소가 되는 것을 목표로 하고 있다고 한다. 특히 도민의 문화 활동과 평생 학습을 지원하는 대표 문화·평생 학습 플랫폼으로 만들겠다는 의도다. 그리고 경기도서관을 민간에 위탁해 운영하겠다고 밝혔다. 지난 8월 22일엔 ‘경기도서관 운영 민간위탁 동의안’을 경기도의회에 제출하기도 했다.

도가 지역도서관 지원 등 정책 기능만 담당하고, 도서관 시설관리, 특화 프로그램 기획·운영, 도서관 서비스 제공 등 도서관 운영 전반을 민간위탁 업체에게 맡기겠다는 내용이다. 도는 민간위탁을 하려는 이유로 전문성과 현장경험을 갖춘 다양한 분야의 전문 인력을 확보할 수 있고 효율적인 운영과 질 높은 서비스를 이용자에 제공할 수 있다는 점을 든다. 경기도서관을 직영할 경우 총액인건비 문제로 대규모 정원 확보가 어렵다고 설명하기도 했다.

하지만 도의회 여성가족평생교육위원회는 ‘경기도서관 운영 민간위탁 동의안’을 보류했다. 사서공무원들도 광역대표도서관을 민간에 위탁한 사례가 없으며, 민간에 운영을 맡길 경우 공공성이 퇴색하고 정책 기능도 이원화될 수 있다며 민간위탁을 반대하고 나섰다. 경기도 사서협의회는 도청사에서 민간위탁 항의 집회를 열었다. 한국도서관협회도 연대 성명을 냈다. “도서관 운영을 위탁한다는 것은 결국 이용자들이 위탁 운영 기관의 수익 창출을 위한 피해자가 될 수밖에 없다”면서 공공도서관은 행정주체가 책임지고 운영·관리할 때 공공성과 공익성을 보장받을 수 있다고 목소리를 높였다.

경기도민청원 홈페이지에는 경기도서관의 민간위탁 반대 청원도 올랐다. “민간이 잘하는 분야가 있고 공공이 해야 하는 분야가 있다” “민간위탁을 통해 혁신적인 도서관 운영을 하고 싶다면 소규모 도서관에서 시험”하라는 내용이다. 경기신문도 10월 10일자 사설 ‘걱정되는 광역 대표 경기도서관사업’을 통해 “경기도 대표도서관인 경기도서관의 민간 위탁 반대 청원은 현재 1만 6000명에 가까운 동의수를 기록하고 있다. 앞으로 도민 의견수렴, 다른 나라 사례 조사 등을 거쳐 숙고를 하면 좋겠다”고 염려했다.

이에 도는 경기도서관을 민간 위탁하지 않고 도가 직영하겠다고 발표했다.(관련기사: 경기신문 4일자 3면 '道, 경기도서관 직영 선회…공공성 확보') 김동연 경기도지사가 ‘경기도 대표도서관인 경기도서관의 민간 위탁 반대’라는 제목의 경기도 청원에 이같이 답변한 것이다. 김 지사는 “공공성을 확보하면서 민간의 자율성과 창의성을 극대화할 수 있는 방안을 검토한 바 있지만 그 과정에서 관련 직능단체, 전문가, 일반도민의 다양한 의견을 폭넓게 수렴했다”고 밝혔다. 그리고 “공공성과 책임성은 대표도서관의 최우선 가치”이기 때문에 경기도서관을 도 직영으로 운영하겠다고 발표했다.

다행이다. 국민들의 외침에 귀를 닫고 불통을 고집하는 현 정권과 달리 김 지사는 도민의 소리를 무시하지 않았다. 뿐만 아니라 민관협업 거버넌스 구축 등 경기도서관 운영에 대한 비전까지 제시했다. ‘미래로 연결하는 도서관 건설’이라는 목표가 달성되기 바란다.