한국마사회가 60세 이상 시니어층을 대상으로 운영하고 있는 ‘실버 힐링승마’가 시니어들에게 신체적, 심리적으로 긍정적인 효과를 얻고 있는 것으로 나타났다.

한국마사회(회장 정기환)는 최근 실시한 「실버 힐링승마 프로그램 개발 및 적용 효과」를 검정하기 위해 60세 이상의 노인 12명을 대상으로 진행된 이번 연구에서 이같은 결과를 얻었다고 13일 밝혔다.

한국마사회 밝히 연구에 따르면 참여자들은 말 손질하기, 끌기 등의 비기승 지상 활동 5회 실시와 초급 수준 기승활동 5회를 실시한 결과 프로그램 종료 후 ▲정신적 웰빙 ▲신체적 자기개념 ▲노화태도에서 모두 긍정적인 변화가 있었다고 응답한 것으로 나타났다.

특히, 정신적 웰빙 지표는 통계적으로 유의미한 증가를 보였고, 노화태도는 ‘보통’ 수준에서 ‘매우 긍정적’ 수준으로 상승했다.

또 심층면담에서는 새로운 도전에 대한 성취감 및 자신감을 비롯해 말과의 교감을 통한 정서적 친밀감, 믿음, 기쁨, 위안 등을 경험하였다고 응답했으며, 자세 교정과 활력 증가 등 심리적·사회적·신체적으로 긍정적인 효과를 체감할 수 있었다고 응답했다.

실제로 이 프로그램에 참여한 박모씨는 “처음에는 말이 생각보다 커서 겁이 났는데 말을 손질해주고 같이 걷고 간식도 주면서 신뢰가 생겨 나와는 다른 생명체와 교감을 한다는 사실이 감동적이었다”면서 “직접 말을 탈 때도 정말 내가 지시하는 대로 움직여 주는 게 기특하기도 하고 새로운 도전에 성공했다는 성취감을 느낄 수 있었다”고 말했다.

한편, 한국마사회는 이번 연구 결과를 바탕으로 실버 힐링승마 활성화 방안을 마련하고 말을 매개로 한 신체적, 심리적 활동을 통한 한국마사회만의 사회공헌을 지속 확대해 나갈 계획이다.

[ 경기신문 = 이상범 기자 ]