월드컵 본선 티켓 확보에 나선 홍명보호가 '결전지' 이라크에 입성했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 2일 오후 11시쯤(이하 한국시간) 전세기편으로 이라크 바스라 공항에 도착했다.

유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승트로피를 품에 안은 손흥민(토트넘)을 비롯한 21명의 태극전사와 코치진·스태프가 인천공항을 떠난지 약 11시간 만이다.

한국은 6일 오전 3시 15분 이라크 바스라의 바스라 국제경기장에서 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전서 이라크와 맞붙는다. 이후 한국으로 돌아와 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 3차 예선 마지막 경기를 진행한다.

현재 한국은 승점 16으로 B조 선두에 올라 있다. 2위는 요르단(승점 13), 3위는 이라크(승점 12)다.,한국은 이번 이라크전에서 무승부만 거둬도 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선 진출을 확정짓는다.

그러나 두 경기서 모두 패한다면 4차 예선으로 밀려날 가능성도 있다.

선수단은 방탄 버스 2대에 나눠 타고 경호 차량 및 경찰의 호위를 받으며 숙소로 이동했다. 이번 원정에 참여하는 26명의 선수 중 중동에서 뛰는 권경원, 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우(알아인)는 숙소에서 동료들을 맞이했다.

유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 차지한 이강인(파리 생제르맹)은 현지시간 3일 오전 바스라에 도착할 예정이다. 한국은 이강인이 합류하면, 4일 오전 3시(현지시간 3일 오후 9시) 완전체로 이라크서 첫 훈련을 진행한다.

현지 기온이 낮 시간대는 최고 45도까지 치솟고, 저녁 시간대에도 35도에 머무는 통에 훈련 시간은 가능한 한 늦은 시간대로 조정하려 한다는 것이 대한축구협회의 설명이다.

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]