민선 8기 제10대 강화군수로 공식 업무를 시작한 지 어느덧 9개월. 박용철 군수는 ‘소통과 화합으로 함께 만드는 강화’를 군정 비전으로 삼고, 접경지 강화의 위기와 가능성 속에서 해법을 모색해 왔다. 그는 대남 방송, 핵 폐수 의혹 등 반복되는 안보 불안에 맞서 주민 보호를 우선시하며 강화~계양 고속도로 건설, 경제자유구역 지정, 국립 고려박물관 유치 등 굵직한 지역 현안에도 정면 돌파 중이다.

 

남은 임기 마지막까지도 “인구 감소지역의 한계를 뛰어넘어 ‘살기좋고 살고싶은 고장’으로 만들겠다”는 게 박 군수의 목표다.

 

그가 먼저 화두를 꺼낸 건 ‘접경지’로서 군이 안고 있는 걱정과 불안에 관한 문제였다.

 

최근 북한 황해북도 평산 우라늄 정련공장에서 방사성 폐수가 무단으로 방류돼 강화만으로 흘러들었다는 의혹이 제기됐다.

 

이로 인해 관광객 감소와 수산물 기피 현상이 발생해 지역 경제에 악영향을 미치고 있는 실정이다.

 

하지만 지난 1일 원자력안전위원회가 군 지역에 대한 방사능 검사를 한 결과 정상수치가 나온 것으로 확인됐다.

 

마찬가지로 인천시 보건환경연구원으로부터 북한 핵 폐수와 관련한 시료 채취 분석 후 방사성물질에 대한 ‘안정성’을 확인했다.

 

박 군수는 “해역에서 잡힌 수산물에 대해 국립수산물품질관리원, 수협중앙회, 한국어촌어항공단에서 지속적으로 방사능 검사를 실시해 오고 있다”며 “지금까지 방사능이 검출된 적이 없다”고 말했다.

 

이어 “철저히 조사를 진행하고 있는 만큼 군민들께서는 근거없는 소문에 흔들리지 마시고, 결과를 지켜보고 현명하게 판단해 주시길 바란다”고 당부했다.

 

통일부 주관으로 합동특별조사도 진행되고 있는 가운데 군은 향후 이 결과를 투명하게 공개할 방침이다.

 

박 군수는 “관련 조사를 일회성이 아니라 군민들이 안심할 때까지 지속하겠다”고 강조했다.

 

이어 1년여 간 주민들에게 고통을 준 북한의 ‘대남방송’ 얘기도 꺼냈다.

 

박 군수는 소음 공격에 대한 피해를 막기 위해 갖은 노력을 다했다는 설명이다.

 

실제로 그는 취임 직후인 11월 1일부로 군 전 지역을 위험구역으로 설정해 대북전단 살포를 막고, 피해 마을에는 방음시설 설치를 지원했다. 과학적인 해법을 찾기 위해 소음저감 컨설팅 용역도 추진했다.

 

지난 4월에는 배준영 국회의원과 함께 국방부 관계자를 만나 ‘먼저 대북방송을 멈추자’는 탄원서를 전달한 바 있다.

 

박 군수는 “북한과 가장 가까운 ‘초접경 지역’에 거주하는 주민들을 위한 정주생활지원금 지급 등 실질적인 국가적 관심과 투자가 더욱 확대돼야 한다”며 “적극적으로 국회와 정부에 건의해 나갈 것”이라고 약속했다.

 

교통 인프라를 확충할 ‘계양~강화 고속도로 건설’ 사업은 군민의 숙원 사업 중 하나다.

 

수도권 접근성을 획기적으로 개선할 것으로 큰 기대감을 모으고 있다.

 

현재 기본설계를 마치고 실시설계 진행 중으로 올해 말 착공을 목표로 속도를 내고 있다.

 

박 군수는 “강화는 국민들이 1년에 1700만 명이나 찾는 명소지만 주말이면 교통체증으로 불만이 많다. 그렇지만 고속도로가 완공되면 서울과의 이동시간을 30분대로 크게 단축시킬 것이다”고 강조했다.

 

이어 관광객 증가, 농수산물 유통 활성화, 인구 유입 등 지역경제 활성화에 획기적으로 도움이 될 것으로 전망했다.

 

강화를 지칭하는 여러 수식어 가운데 ‘지붕 없는 박물관’이라는 표현이 있다. 그에 걸맞게 군은 ‘국립강화고려박물관’ 유치를 적극 추진하고 있다.

 

박 군수는 “대한민국을 외국에서 ‘코리아’로 부른다. 그 어원은 고려에서 나왔지만 우리나라에 아직 고려시대를 대표하는 국립 박물관이 없다”고 일침했다.

 

신라·백제·가야는 각 옛 도읍지에 국립박물관이 세워져 있지만 500년 역사의 고려시대 박물관이 없다는 건 그야말로 ‘부끄러운 일’이라는 것이다.

 

그러면서 그는 “대한민국에서 고려시대를 온전히 대표할 수 있는 지역이 강화”라고 자신했다.

 

그 이유로 39년 동안 강화가 고려 왕조의 수도였다는 점과 수많은 유적과 유물을 남겼다는 점을 꼽았다.

 

몽골 침입에 맞서 나라를 지킨 호국의 땅으로서 상징성 또한 매우 크다는 설명이다.

 

박 군수는 지난 2일 국회에서 역사·문화 전문가들과 함께 연 박물관 건립 필요성에 대한토론회에서 강화가 ‘최적지’라는 데 뜻을 같이 하기도 했다.

 

그는 “앞으로 군은 시와 지역 정치권, 군민 여러분과 힘을 모아 국립강화고려박물관 건립의 당위성을 널리 알리고, 반드시 유치할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 약속했다.

 

끝으로 박 군수는 군의 지속 가능한 성장을 위한 해답은 ‘경제자유구역’에 있다고 봤다.

 

강화남단 경자구역은 약 190만 평 땅에 그린·블루 바이오 산업, AI 디지털 제조, 복합관광이 어우러진 미래형 산업단지를 조성하는 대규모 프로젝트다.

 

단순한 지역개발을 넘어, 미래 첨단산업을 육성하는 국가적 과제와도 맞닿아 있다.

 

특히 군이 가진 약점을 강점으로 전환할 ‘카드’인데 안보, 수도권 중첩 규제 등에 묶인 한계를 돌파하려는 시도다.

 

박 군수는 “강화는 인구감소와 지방소멸이라는 위기에 직면해 있다”며 “이 위기를 극복하고, 앞으로의 100년을 내다보는 지속 가능한 성장을 위해선 무엇보다 양질의 일자리와 이를 뒷받침할 사회기반시설 확충이 가장 중요하다”고 했다.

 

인천국제공항을 비롯해 서울·경기 수도권과의 우수한 접근성, 넓은 산업부지, 그리고 풍부한 역사·문화 자원까지 더해져 높은 시너지 효과를 기대할 수 있다는 장담도 함께 했다.

 

군은 이번달 중으로 산업통상자원부에 정식으로 경자구역 지정을 신청할 계획이다.

 

박 군수는 “군은 시, 인천경제청과 함께 협력해 왜 강화가 경자구역으로 지정돼야 하는지, 국가적으로 어떤 전략적 이점을 가져올 수 있는지, 적극적으로 알리고 설득해 나가겠다”고 약속했다.

 

 

[ 경기신문 / 인천 = 유지인 기자 ]