노무현 대통령과 김정일 국방위원장간 제2차 남북정상회담은 지난달초 남측의 남북 고위급 접촉 제안을 계기로 남북간에 본격논의가 진행되면서 극도의 보안 속에 추진됐다.

시기적으로 볼때 ‘2.13 합의’ 이후 난관에 봉착했던 BDA(방코 델타 아시아) 문제가 지난 6월말 해결되고, 차기 6자회담의 일정이 잡히던 시점을 전후해 남북간 논의가 급물살을 탔다고 볼 수 있다. 6월말 BDA 문제 타결→7월초 남측 김만복 국정원장과 김양건 북한 통일전선부장간 접촉 제안→7월29일 북측의 김만복 국정원장 방북 초청 등의 스케줄로 정상회담 추진을 위한 ‘은밀한’ 논의가 진행된 셈이다.

김 원장이 대통령 특사 자격으로 8월 2∼3일에 이어 4∼5일 2차례에 걸쳐 비공개로 북한을 방문, 북측과 남북정상회담 개최에 합의했다는 게 정부의 공식 발표다.

김 원장은 1차 방북에서 김 통전부장으로부터 김정일 국방위원장의 위임에 따른 중대 제안 형식으로 ‘8월 하순 평양에서 수뇌상봉을 개최하자’는 제의를 받았고, 2차 방북에서 노 대통령의 친서 전달과 함께 북측과 남북정상회담 개최에 합의했다.

김 원장은 이날 회견에서 이 같은 추진경위를 밝히면서 김 통전부장과의 남북정상회담 개최 합의서에 서명하는 장면을 촬영한 사진과 CD를 공개하기도 했다. 하지만 정부의 함구에도 불구하고 김 원장이 방북하기 전부터 북측과의 `물밑접촉‘을 통해 남북정상회담은 은밀히 추진된 것으로 관측된다.

정보통으로 분류되는 한나라당 정형근 최고위원은 그동안 지속적으로 남북정상회담 개최 가능성을 주장해왔다.

정 위원은 “남북정상회담은 김만복 국정원장과 김양건 통전부장 등 양측 정보라인끼리 합의한 사항”이라며 “정상회담은 순전히 우리 정부가 하자고 해 된 것으로 정부는 그동안 2개월 간격으로 이를 촉구해왔다”고 말했다.

김만복 원장은 이날 회견에서 “북측은 ‘김정일 위원장은 참여정부 출범 직후부터 노 대통령을 만날 것을 결심했으나 분위기가 성숙되지 못했으며, 최근 남북한 주변정세가 호전되고 있어 수뇌상봉의 가장 적합한 시기’라고 말했다고 전했다”고 밝혔다.

남북정상회담 추진은 북한 핵문제 해결의 실마리가 풀리기 시작한 지난 2월부터 남북간 공감대를 형성하게 됐고, 최근 난관에 봉착했던 BDA(방코 델타 아시아) 문제가 풀리고 6자회담이 탄력을 받으면서 무르익게 됐다는 것이 전문가들의 시각이다.