식사 후에 유독 이쑤시개로 치아의 잇몸 부위를 쑤시는 이들이 있다. 왜 누군가는 치아에 음식물이 잘 끼고, 누군가는 끼지 않는 것일까.

이에 대해 전문가들은 치아의 ‘교합’에 있다고 설명한다.

‘교합’이란 윗턱과 아래턱의 턱 뼈 위치가 서로 맞는 것을 의미하는 것으로, 이것에 문제가 생기면서 치아에 음식물이 더 잘 끼이게 된다는 것이다.

치아는 위, 아래턱에 각각 16개씩 모두 32개가 있는데 이중 앞니, 어금니, 송곳니 등은 모두 상호보완관계를 유지하면서 여러 가지 기능들을 수행한다.

또한 이러한 정상적인 기능수행을 위해서는 교합이 잘 맞아야 한다.

정상적인 교합일 경우 음식을 씹는 위와 아래 송곳니가 아래턱의 움직임에 있기 때문에 송곳니만 닿고, 음식을 씹으려하는 쪽의 작은 어금니와 큰 어금니 모두 아주 가깝게 간격을 유지하면서 반대편의 모든 치아는 전혀 닿지 않는 상태를 유지하게 된다.

이러한 교합이 잘맞지 않으면 ‘부정교합’이라 일컬어 정상교합인 사람들에 비해 치주질환, 치과관련 질환에 더 잘 노출될 수 있다.

치아에 음식물이 잘 끼는 것도 교합이 잘 맞지 않기 때문으로 볼 수 있다.

특히 치아가 자주 흔들리거나 치아 사이가 벌어지는 증상, 치아에 금이 가는 증상, 이빨이 빨리 닳는 현상, 찬 음식을 먹을 때 시린 증상, 치아가 부서지는 현상 등이 바로 부정교합으로 인해 발생하는 증상들이다.

부정교합으로 인해 이러한 증상을 겪는 것을 ‘교합관련증후군’(ORS)이라고 부르고 있다.

교합관련증후군은 선천적으로 턱 뼈의 위치가 잘못된 경우, 선천적인 골격이상, 선천적인 치아의 결손이나 모양의 이상, 난산, 영양의 결핍과 부조화 등의 원인도 있다.

하지만 상당 수의 경우에선 자세불량이나 골반이상, 다리 길이의 불균형, 사고 등의 후천적인 원인으로도 발생하는 것으로 나타났다.

평소 이유 없이 치과 관련 질환에 많이 시달리는 경우 교합관련증후군을 치료함으로써 증상이 완화될 수 있다.

치료는 치료가 필요한 해당 부위의 치료와 함께 부정교합을 정상적인 교합으로 바꾸는 치료가 반드시 병행돼야 하며, 정확한 교합기를 사용한 치료로 교합을 맞춰주는 방법으로 진행된다.

교합관련증후군은 단순히 치과 관련 질환 뿐 아니라 두통, 요통, 목과 어깨의 통증 등 이유를 알 수 없는 여러 가지 통증을 유발할 수 있어 이러한 통증을 겪고 있다면 반드시 전문의를 찾아 교합관련증후군이 아닌지 확인하는 것이 중요하다.

(도움말=구현웅치과, http://www.orsclinic.com)