정부가 4대강 정비사업을 29일 착수하자, 야당은 ‘대운하 위장사업’이라며 공세를 폈다.

정부는 이날 한승수 국무총리와 정종환 국토해양부 장관 등이 참석한 가운데 경북 안동과 전남 나주에서 ‘4대강 살리기’ 사업 착공식을 가졌다. 한승수 국무총리는 착공식에서 "이 사업에 모두 14조원을 투입해 경제위기 극복의 전기를 마련하고 국토의 대동맥인 4대강 유역을 녹색성장의 거점으로 만들어 나갈 것"이라며 "정부는 이 사업으로 모두 19만개의 일자리가 창출되고 23조 가량의 경제 살리기 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다"고 강조했다.

하지만 민주당 등 야당은 착공식이 ‘사전환경성검토’가 완료되지 않은 시점에서 열렸다는 점을 근거로 ‘대운하 위장사업’이라고 비판했다.

민주당 송두영 부대변인은 이날 논평을 통해 “환경관련 법규도 무시한 채 기공식을 치른 소위 4대강 정비사업이 친환경과 녹색성장을 핵심목표로 한다는 것은 어불성설”이라면서 “4대강 정비사업은 애초부터 친환경과는 거리가 먼 대운하를 위한 위장사업임이 분명하다”고 주장했다.

자유선진당 이명수 대변인도 “굳이 기공식을 2~3개월씩이나 앞당겨 추운 12월말에 강행하는 이유가 무엇인가? ‘4대강 살리기’가 ‘한반도 대운하’아니냐는 논란을 기공식을 통해 불식시키려는 의도가 아닌지 의심스럽다”고 말했다.

논란이 일자, 부산지방국토관리청은 “실제 삽을 뜨는 공사는 사전환경성 협의가 끝나는 내년 2~3월쯤 시작할 예정”이라고 해명했다.