농촌진흥청이 요즘 잔칫집 분위기다. 지난 2008년 이명박 정부가 인수위원회를 구성하면서 농진청을 민영화 대상으로 지목해 한 때 존폐 논란 수모까지 겪었던 과거 때와는 사뭇 다르다.

농진청은 최근 정부업무평가위원회(공동위원장: 정운찬 국무총리, 김현구 성균관대 교수)가 실시한 39개 중앙행정기관에 대한 2009년도 정부업무평가에서 지식경제부와 함께 최우수기관으로 선정됐다.

이는 MB표 농업 실용화 개혁을 진두지휘한 김재수 청장의 실무중심 업무혁신의 결과라는 게 중론이다.

김 청장은 지난 1977년 12월 제21회 행정고등고시 합격 후 농림수산식품부 내 주요 요직을 두루 거치고 1999년 7월 국장으로 승진했다.

또 이명박 정부가 출범한 2008년 3월에 농식품부 기획조정실장으로 영전하면서 MB정부의 농정방향과 과제를 해결하고 주요 현안을 처리하는 데 큰 공을 세웠다는 후문이다.

이후 지난해 1월 농진청장으로 임명된 김청장은 현장실용성 강화를 위해 농업기술실용화재단을 세워 9개 소식기관을 4개로 통합, 298명에 달하는 인력감축도 과감히 단행했다.

또 연구 중심의 진흥청 운영 체계도 수요자 요구 과제 위주의 15개 의제 중심으로 개편했다.

실용을 전면에 내세워 첨단 융복합 기술개발과 보급에 역점을 두고 열린연구, 현장연구, 실용연구, 미래연구 방향으로 연구방향의 패러다임을 개편한 후 결과가 달라졌다.

2007년 기준 59%에 못미치던 농업인 영농기술 활용 만족도가 지난해에는 12% 오른 71.2%로 향상된 것이다.

이와 함께 자립형 복지 농촌 실현을 위한 푸른농촌 희망찾기 운동도 펼쳤다. 국가 브랜드 및 국격 제고를 위한 대외농업기술협력 강화와 아시아농식품기술협력협의체(AFACI) 구축도 병행했다.

현장 농업인들의 목소리를 수렴하려고 노력한 점도 최우수 기관 평가에 한 몫 했다.

현장의 목소리 전화와 녹색기술 현장지원단, 고객지원 콜센터를 가동해 농업인들로부터 좋은 이미지를 쌓는데 효력을 발휘했다.

김재수 청장은 “녹색성장 국가비전 실현에 매진하고 국민으로부터 신뢰받는 농업기관이 되도록 언제나 혁신의 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다.