최근 텃밭 등 작은 농원을 가꾸려는 가정이 늘면서 평균 4만원 안팎인 비료 비용 절약을 위해 산에 있는 흙을 무단 채취하는 사람들 때문에 도내 산림 곳곳이 몸살을 앓고 있다.

7일 오전 오산시 원동 마등산 지리봉으로 향하는 등산로.

이곳은 보이지 않는 ‘비양심의 손길’로 인해 20년 생 소나무 수십여 그루의 밑둥이 뿌리까지 드러나 있었다.

산 인근 1천 세대 규모의 아파트 단지에 사는 일부 입주민과 농가에서 밤과 새벽 시간 인적이 드문 틈을 타 흙을 채취해 갔기 때문이다.

평택시 청북면 덕지산 일대는 퇴비 도난으로 골머리를 앓고 있다.

인근의 한 목장이 얼마 전 가축분뇨를 1년 간 발효시켜 만든 퇴비 수 백여 톤을 등산로 2곳에 비닐로 덮어 보관해 뒀지만 벌써 3분의 1이나 사라졌다.

목격자에 따르면 하루에도 수시로 외지에서 SUV 차량들이 들락날락하며 삽 등 장비를 이용해 퇴비를 가져 간 것으로 전해졌다.

사정이 이런데도 산림청과 일선 지자체들은 포크레인 같은 장비를 동원하지 않으면 직접적인 단속이 쉽지 않다며 계도 위주의 소극적인 자세로 일관해 산림 훼손을 방치하고 있다는 지적이다.

등산객 조모(67)씨는 “집에서 상추나 배추 같은 야채를 텃밭에 길러 심어먹는 건 좋은데 이렇게 산을 파헤쳐 흙을 가져가는 건 비양심적 행위”라며 “적절한 제재조치가 필요하다”고 말했다.

이와 관련 북부지방 산림청 관계자는 “산림보호구역 등 5대 금지 지역에서 이 같은 행위로 적발되면 최고 10년 이상의 징역 처분을 받을 수 있다”고 주의를 당부하고 “지자체와 연계해 적극적인 계도와 단속에 나서겠다”라고 말했다.

일부 지자체들도 뒤늦게 단속에 나서겠다며 태도를 바꿨다.

수원시의 한 관계자는 “방대한 산림을 한정된 인력으로 단속하기에는 한계가 있다”고 토로하고 “유동인구가 많은 팔달산과 광교산, 칠보산을 대상으로 예하 4개 구청 소속 78명의 산림감시 요원을 투입해 단속·감독하겠다”고 말했다.

평택시도 시 소속 63명의 산림감시 요원에게 무봉산과 불악산 등을 중심으로 단속 활동을 펼치겠다고 밝혔다.