조현오 경찰청장 내정자의 ‘고(故) 노무현 전 대통령의 차명계좌 자살설’ 파문이 걷잡을 수 없이 커지고 있다.

야권은 일제히 ‘패륜적 망언’이라면서 조 내정자의 대국민 사죄 및 즉각 사퇴를 촉구하고, 한나라당 내부에서도 일부 책임론이 제기돼 조 내정자의 거취 표명이 주목된다.

일각에서는 조 내정자의 ‘거액의 차명계좌’ 발언이 경우에 따라서는 인사청문회 때 그 진위 여부에 대한 여야 공방으로 격화돼 8.8개각 이후 새로운 정치적 이슈로 부각될 것으로 예의주시하고 있다.

조 내정자는 지난 3월말 경찰 기동대 1천여명의 전경 및 간부를 대상으로 한 소양교육에서 “노 전 대통령이 무엇 때문에 사망했느냐. 뛰어내리기 바로 전날 10만원짜리 수표가, 거액의 차명계좌가 발견되지 않았냐”면서 “그래서 권양숙 여사가 민주당에 얘기해서 특검을 못하게 한 것”이라고 말했다.

야권은 즉각 이 망언의 책임을 지고 조 내정자의 자진사퇴를 촉구하고 나섰다.

민주당 전현희 대변인은 “노무현 전 대통령을 두 번 죽이는 용서못할 정치적 패륜”이라면서 “이 발언은 국민을 무서워 할 줄 모르고 오만하게 행동하는 이명박 정권의 모습을 그대로 상징하는 것으로 조현오 내정자의 지명을 당장 철회하라”고 비난했다.

민주당은 조 내정자가 자진 사퇴하지 않을 경우 인사청문회 거부도 검토 중인 것으로 전해졌다.

노무현재단 측은 “조 내정자의 주장은 명백한 허위사실이자 전직 대통령을 능멸한 발언”이라면서 “허위사실 유포 및 명예훼손으로 민형사상 법적 대응을 포함한 모든 책임을 물을 것”이라고 격노했다.

한나라당도 그 발언의 일단의 책임을 물어 “일단 사실관계를 확인한 후 책임질 일이 있으면 책임져야 한다”면서 “조 내정자는 ‘기억이 나지 않는다’라는 식의 무책임한 자세에서 벗어나 사실이라면 국민과 노 전 대통령의 유가족들에게 사죄하라”고 강조했다.

한펀 이 발언 외에 조 내정자가 오열하는 천안함 유족들에 대해 ‘동물’에 비유한 비하 망언도 폭발적으로 확산되고 있다.

조 내정자는 당시 “국민들도 선진국 국민이 되려면 슬픔도 승화시킬 줄 아는, 격이 높게 슬퍼할 줄 아는 그런 것도 필요하다”면서 “동물처럼 울부짖고 격한 반응을 보이는 것을 저는 언론에서 보도해서는 안 된다고 생각한다”고 유족들을 ‘동물’에 비유했다.

조 내정자는 이 비하 발언에 대해 “유족들에 대한 추모분위기를 격조 있게 이어 갔으면 해서 말했다”며 문제될 게 없다고 해명했다.