29일 김태호 총리 후보자와 신재민 문화체육관광부, 이재훈 지식경제부장관 후보자가 자진사퇴하면서 정국이 소용돌이에 빠졌다.

‘8.8개각’으로 젊고 유능한 피를 수혈해 집권 후반기 추동력을 갖으려 했던 이명박 정부로서는 이번 실패에 따른 정치적 부담과 함께 정국 주도권을 쥐기 위한 야당의 공세에 갈 길이 순탄치 않게 됐다.

◆자진사퇴 배경·후반기 국정 운영 부담

김 총리 후보자 등 이들 3명의 자진사퇴는 예정된 수순이었다는 것이 정가의 분석이다.

야당으로서는 총리인준 여부에 관계없이 ‘꽃놀이 패’ 형국이어서 ‘자진사퇴’만이 이명박 정부의 돌파구였기 때문이다.

특히 이번 청문회 정국에서 보여준 한나라당과 청와대의 철저한 여론 외면은 ‘불통’의 낙제점 수준이었다. ‘죄송 청문회’에 대한 비판여론이 들끓는데도 여전히 ‘결정적인 한방이 없다’고 자위한 것이 대표적이다. 일각에서는 이를 두고 “그렇다면 후보자들이 살인 방화 강도 강간 마약 등 5대 강력범죄를 저질러야낙마 자격이 되는 것이냐”고 목소리를 높이기도 했다.

야당이 지목한 4명 중 3명이 중도하차함으로써 공세의 고삐를 더욱 단단히 죌 수 있게 된 반면 여권늠 다음달 1일부터 열리는 정기국회에서부터 다소 추진력을 잃을 것이란 전망이다.

◆박연차 연루 의혹 특검으로 가나

민주당 등 야권은 김 후보자의 자진사퇴에 관계없이 특검으로 판을 키울 것으로 예측된다. 이번 청문회에서 이에 대한 의혹이 더 불거지면서 불가피하게 됐다는 해석이다.

문제의 여종업원에 대해 검찰이 “미국에서 해외연수 중이던 검사가 여종업원을 전화로 간단히 조사했다”고 밝혔기 때문이다.

지난 25일 청문회에서 민주당 박선숙(비례대표) 의원은 “신병이 확보되지 않았다던 여종업원과는 어떻게 전화를 할 수 있었을까”라며 “사건의 추이가 점점 ‘김태호 특검 불가피론’으로 이동하고 있다”고 강하게 비판했다.

특히 김 후보자가 청문회에서 “지난해 6월9일 검찰 조사 때 2006년 8월 베트남 방문과 관련해 검찰이 질문한 적이 있나”고 박 의원이 묻자 “전혀 없다”고 답변해 과연 검찰이 ‘봐주기 수사’를 한 것인지, 아니면 김 후보자가 거짓말을 한 것인지를 명확히 밝혀내겠다고 벼르고 있다.

민주당 전현희 대변인 역시 지난 27일 “검찰은 즉각 재수사에 나서야 한다. 지난번 부실한 약식수사로 김태호 후보자를 무혐의 수사종결 처분해서 국민의 의혹을 사고 있는 검찰”이라며 “이번에도 검찰이 수사를 제대로 하지 않고 넘어간다면 검찰의 부실수사의혹과 함께 김태호-박연차 금품수수의혹 특검을 도입하지 않을 수 없다”고 주장했다

◆인선 작업 어떻게 되나

청와대는 이날 김태호 국무총리 후보자가 전격 사퇴함에 따라 곧바로 후임 인선 작업에 착수했다고 밝혔다.

따라서 국정공백의 장기화를 막고 김태호 총리 후보의 자진사퇴에 따른 후유증을 최소화 하기 위해 다음달 중 추석 이전에 이뤄질 것으로 알려졌다.

우선 청와대 측은 지난 총리 때 막바지에서 탈락된 후보군이었던 김진선 전 강원조지사, 정우택 전 충북지사, 김황식 감사원장 등에서 발탁할 것으로 알려졌다.

특히 김진선 전 강원지사의 경우 흠결이 없는데다 2018년 동계올림픽 유치의 매듭을 짓게한다는 명분과 ‘강원도 출신의 장관이 전무하다’는 점에서 유력하게 어필되고 있다.

또 정우택 전 충북지사도 적극 검토되고 있는 것으로 알려졌다.