전체 취업자 가운데 청년층(만 15~29세)의 비중이 지난 30년동안 하락을 거듭하며 사상 최저 수준에 이른 것으로 나타났다.

2일 통계청에 따르면 지난 5월 청년층 취업자는 382만6천명으로 전체 취업자 2천539만8천명의 15.1%에 그쳤다.

이는 관련 통계가 처음 작성되기 시작한 1983년 5월의 31.5%(1천530만8천명 중 482만8천명)에 비해 절반수준으로 떨어진 것이다.

특히 5월 기준으로 청년층이 전체 취업자에서 차지하는 비중은 사상 최저 수준이다.

취업자 가운데 청년층 비중은 5월 기준으로 1983년 31.5%에서 전반적인 하향곡선을 그리기 시작, 1988년 28.6%로 처음으로 20%대에 들어섰다.

이후 외환위기 직후인 1998년 23.7%, 신용카드 대란 직후인 2003년 20.5%, 금융위기 직후인 2009년에는 17.0%로 하락했다.

청년층 취업자 비중은 2010년 16.6%, 2011년 15.9%, 2012년 15.6%에 이어 올해에는 15.1%까지 추락했다.

이같은 현상은 고교나 대학을 졸업하고 처음으로 취업에 나서는 20대에서 가장 심하게 나타나고 있다.

20~29세 취업자는 5월 중 362만7천명으로 통계가 작성되기 시작한 1983년 이후 5월 기준으로 사상 최저 수준을 기록했다.

1983년에 408만명이던 20~29세 취업자는 경제가 호황기를 달리던 1995년과 1996년에 500만명을 넘어서기도 했지만 이후 꾸준히 하락하는 추세다.

청년층 취업자는 5월 기준으로 2005년 9만9천명이 줄어든 것을 시작으로 올해 8만5천명이 감소하는 등 9년 연속 마이너스를 지속하고 있다.

고용률에서도 같은 현상이 나타난다. 5월 중 15~29세의 고용률은 40.1%로 통계 작성 이후 최저치를 나타냈다. 이는 지난 30년 가운데 가장 높았던 1995년 5월의 46.9%보다 6.8%p 낮은 수치다.

이처럼 청년층에게 제공되는 제대로 된 일자리가 줄어들면서 취업을 목적으로 학원을 다니거나, 취업 의사는 있지만 일자리를 구하지 않는 구직단념자로 전락하는 사례가 점차 늘어나고 있는 실정이다.

정부 관계자는 “노동시장에서 청년층에게 공급되는 제대로 된 일자리와 이를 원하는 수요가 맞지 않다 보니 청년층이 처음 취업을 하는 시기가 점차 늦어지고 있다”며 “이같은 문제를 해소하는 정책을 검토하고 있다”고 말했다.