새누리당이 지난 몇 달간 당내 비례대표 의원들을 경인 등 지역의 조직 및 당협 위원장에 잇따라 임명하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

13일 새누리당에 따르면 현재 당내 비례대표 의원들 가운데 박창식(구리), 손인춘(광명을), 조명철(인천 계양을), 이재영(서울 강동을), 민병주(대전 유성) 의원이 각 지역의 당협위원장 또는 지역위원장을 맡고 있다.

지난 대선에서 대변인을 지낸 이상일 의원과 청년 비례대표 출신의 김상민 의원도 각각 도내 용인을과 수원갑 조직위원장 공모에 응모해 현재 당 조직강화특위의 심사를 받고 있으며, 조직위원장 선정이 유력한 것으로 알려졌다.

19대 국회에 진출한 새누리당 비례대표 의원 27명 가운데 5명 중 1명꼴로 4년 임기 절반을 지나기도 전에 자신의 지역구를 갖게 된 셈이다.

임기를 2년 가까이 남겨놓은 상태에서 잇따른 지역구 임명을 놓고 일각에서는 여러 가지 해석을 내놓고 있다.

우선 조직위원장을 맡으면 차기 총선 출마에 유리한 위치에 서게 된다. 일찌감치 지역 기반을 다지면서 지역구 의원으로 ‘재선’ 준비가 가능해지기 때문이다.

이와 함께 6·4 지방선거를 앞둔 상황에서 당 조직 정비 차원의 성격도 강해 보인다.

조직위원장은 당협위원장 선정을 위해 거치는 ‘형식적 절차’와 같은 단계로 지방선거, 전당대회에서 지역의 조직을 이끄는 중요한 임무를 맡게 된다.

때문에 일각에서는 현재의 당 지도부가 오는 7월 차기 전당대회에 대비하는 차원에서 ‘내 사람 심기’를 하는 것 아니냐는 의문이 나오기도 한다.

비례대표 제도 취지가 퇴색하는 것 아니냐는 일부의 비판도 있다.

하지만 또 다른 일각에서는 비례대표가 정치 신인의 국회 진출을 돕는 등용문 성격이 있고 해당 지역에 연고까지 있을 경우 지역구를 배정받아 계속 의정 활동을 하려는 것을 문제 삼을 수만은 없다는 반론도 만만치 않다.

/조정훈기자 hoon77@