침몰하는 세월호에 승객들을 두고 탈출한 승무원들에 대한 수사가 막바지에 접어들면서 해경에 대한 수사가 본격화될 것으로 보인다.

12일 검경 합동수사본부에 따르면 사고 발생 3일 만인 지난달 19일 처음으로 구속된 선장, 3등 기관사, 조타수의 구속기간이 오는 16일 만료된다.

수사본부는 이들 3명을 기소하면서 구속된 다른 승무원 12명도 일괄 기소할 방침이다.

수사본부는 침몰 원인이 된 과적의 책임을 물어 구속한 청해진해운 관계자들에 대한 기소를 준비하는 동시에 총체적인 부실 대응으로 비난받은 해경에 대한 수사에도 본격적으로 나설 것으로 보인다.

수사본부는 사고 발생 12일 만인 지난달 28일 목포해경과 전남도 소방본부 상황실, 제주·진도 해상교통관제센터를 압수수색해 근무 일지와 당시 교신 녹취록을 확보했다.

그러나 해경 관계자에 대한 소환은 아직 한 차례도 없었다.

탑승자 휴대전화 등에 대한 디지털포렌식센터의 분석과 공개된 구조 영상 등을 통해 사고 상황 재구성 작업이 상당 부분 진행돼 해경 관계자 소환도 초읽기에 들어갔다는 관측이 나오고 있다.

수사본부는 검찰과 함께 또 다른 수사주체인 해경을 수사하는 데 미온적인 태도로 여론의 압박을 받은 바 있어 소환 조사를 더 미룰 수도 없을 것으로 보인다.

수사본부는 최초 신고를 받고 일반인이 알기 어려운 위도와 경도를 물어 시간을 허비한 해경의 조치가 적절했는지 규명할 방침이다.

사전에 이상 징후를 감지하지 못하고 이른바 ‘골든타임’을 허비한 경위도 조사 대상이다.

검찰은 이에 앞서 승무원들에게는 유기치사 혐의를, 청해진해운 관계자에게는 업무상 과실치사 혐의를 적용했다.

민간잠수업체 ‘언딘’ 소속 잠수사를 먼저 투입하려고 해군의 잠수를 막았다는 의혹, 승무원들을 수사관의 집이나 모텔에서 함께 재운 경위도 규명 대상이 될 것으로 보인다.

이처럼 사고를 막지 못한 것도 모자라 엉성한 초기대응에 각종 의혹의 중심에까지 선 해경에 대한 비난여론을 종식할만한 결과물을 수사본부가 내놓을 수 있을지 주목된다.

수사본부는 해경을 배제하고 검찰 자체적으로 수사를 벌이는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

수사본부 관계자는 “기소를 앞두고 승무원과 선사 관계자의 혐의 입증에 최선을 기울이고 있다”며 “국민들이 납득할 수 있도록 해경의 부실 대응을 규명하고 문제가 확인되면 사법처리할 방침”이라고 밝혔다.

/신재호·김태호기자 sjh45507@