인천시 서구 왕길동에서 일어난 ‘아세트산비닐 누출 사고’가 발생한지 13일이 지났음에도 불구하고 주민 피해는 지속되는 것으로 드러났다.

31일 주민비상대책위원회와 인천환경운동연합에 따르면 지난 19일 화학물질 저장업체인 ㈜한일화학공사 저장탱크에서 발암유발물질인 아세트산비닐 약 500ℓ가 주변 수로와 공기를 통해 누출되는 사고가 발생했다.

그러나 사고 발생 13일이 지나도록 서구청을 비롯한 관계기관에서는 정확한 사고원인, 누출범위, 피해사례 등을 파악하지 못한 채 한일화학공사에 책임과 대책을 전가하고 있는 형국이다.





환경운동연합 이혜경 사무처장은 “서구청은 소방서에, 소방서는 업체에 책임을 떠넘기고 있다”며 “얼마전 다녀온 사고현장 인근 주민들은 아세트산비닐 유출 후유증과 불안감에 시달리고 있다”고 했다.

주민비상대책위 유희상 위원장도 “현재 100여명의 주민들이 두통, 호흡곤란, 메스꺼움, 피부 발진 등을 호소하고 있다”며 “소방서와 업체는 유해물질 500ℓ가 유출됐다고 했지만 탱크보유량을 가감해보면 7만t으로 추정된다”고 밝혔다.

이처럼 사고지점 인근 주민 및 사업체 근로자들의 건강상의 문제가 지속되자 서구청에서는 주변식당 등에 안내문을 붙이고 건강진료를 권고했다.

그러나 안내문을 보면 피해접수도, 의료비 지급도 모두 한일화학공사가 전담하고 있고, 이 업체도 ‘위험물 유출에 따른 피해증상의 인과관계가 판명된 경우’에 한해서만 의료비를 지급한다는 방침이어서 관계기관과 주민 갈등은 증폭되고 있다.

이 사무처장은 “이번 사고는 인천지역에서 발생한 가장 심각하고 유례없는 화학물질 누출사고지만 관계당국은 ‘눈에 보이는’ 위험물질 제거에 급급할 뿐, 원인규명과 실태조사를 위한 어떤 노력도 하지 않고 있다”고 비판했다.

이에 대해 서구청 환경개선팀 관계자는 “피해 민원 관련해서는 한일화학공사로 연결하고 있으며, 이 업체 대해서는 사법처리할 예정”이라고 언급했다.

현재 대책위와 환경연합은 사고원인, 사고경위, 피해범위를 정밀진단하기 위한 민관합동조사단 구성과 위험물질 누출 후 주변 환경 및 지역민들의 인체 영향 등 정확한 역학조사를 촉구하고 있다.

한편, 누출된 아세트산비닐(초산비닐)은 국제 암 연구소(IARC)에서 2B등급으로 분류된 발암물질로 알려져 있다. /김종국기자 kjk@