인천 영흥도유연탄화력발전소 7·8호기의 화석연료 사용에 대해 시민단체가 반발하고 나섰다.

수백만t의 온실가스 발생에 따른 심각한 환경피해 우려가 제기돼 사회적 논란은 확산될 전망이다.

인천경제정의실천시민연합은 6일 보도자료를 내고 “인천에 건설하는 발전소는 ‘대기환경보전법’에 따라 LNG 등 청정연료를 사용해야한다”고 주장했다.

인천경실련에 따르면 영흥화력(연간 1만300t) 등 인천지역 10개 발전시설에서 해마다 2만779t의 황산화물과 질소산화물이 배출된다.

이는 전국 70개 발전시설이 배출하는 양의 80%가 넘는 규모로, 인천발전연구원은 5·6호기와 함께 7·8호기(2018년 계획)가 증설되면 연간 1천만t의 배출가스가 나올 것으로 예상했다.

환경부가 약속한 LNG 등 청정연료가 아닌 유연탄을 사용하면 430만 톤의 온실가스가 추가된다는 지적이다.

인천지역 발전소에서 배출되는 대기오염 물질은 인천 전체 사업장에서 발생하는 대기오염 물질의 80%(영흥화력 60%)를 차지하고 있어 기후변화 대응은 물론 지역 경제계획 수립에도 악영향을 줄 수 있다는 입장이다.

또 인천경실련은 “현재 인천의 발전시설이 생산한 전력 중에 62%는 인천 외의 수도권 지역에 공급된다. 한국남동발전㈜가 수도권 전력수급 안정을 이유로 7·8호기(174만㎾) 유연탄 발전소 추가 증설을 추진한다면 영흥도는 세계 최대 규모의 발전시설이 집중하게 될 것”이라고 했다.

대기환경기본법도 대기오염으로 인한 국민건강이나 환경에 관한 위해를 예방하고 대기환경을 적정하고 지속가능하게 관리·보전토록 규정하고 있다.

그러나 영흥화력 측은 “유연탄 대비 LNG 연료가 온실가스가 적게 나오는 것은 사실이지만 기존 시설과 장비가 유연탄 연료를 기반으로 인프라가 구축된 상태라 LNG 연료 변경 시 천문학적 증설 비용이 든다”고 밝혔다.

또 “영흥도 주민 91.2%가 7·8호기 증설을 찬성했다”며 “최신 기술을 통한 설비 개선으로 질소·황산화물 배출이 규제 범위를 넘지 않을 것”이라고 했다.

특히 한국환경정책평가연구원의 경제성 분석결과, LNG 대비 유연탄 발전소 증설 시 최대 14조7천억의 경제적 편익이 발생, 연 1조원의 연료비용 절감 및 전기요금 2.6% 인하 효과가 있을 것이라고 주장했다.

/김종국기자 kjk@