“세월호 참사에 이어 메르스 사태로 우리 농가들이 그간 보릿고개를 넘듯 힘겨웠는데 농기계 지원으로 어깨가 한결 가벼워진 것 같습니다.”

지난 22일 과천농협 갈현동 영농자재창고 앞에서 동력분무기 60대를 전달받은 농민들의 얼굴엔 웃음꽃이 함빡 피어났다.

특히 화훼나 시설채소 농가들이 노령화로 농약살포와 물대기, 영양제를 수작업으로 줄 때면 힘에 부쳤는데 분무기로 작업이 수월해졌다.

과천시지부와 과천농협은 전체 구입비 3천만 원 중 40%에 해당하는 1천200만 원을 지원했다.

이번에 지급된 동력분무기는 화훼영농회와 작목반장 등이 농업인들과 필요한 농기계가 무엇인지 논의를 거쳐 선정했다.

작목반장 이호형(52)씨는 “우리 농민들을 위해 지원해줘 정말 고맙다”며 “부지런히 일해 소득확대로 보답하겠다”고 말했다.

이진걸 농협 과천시지부장은 “향후에도 농업인에게 실익이 되는 길이 무엇인지 찾아 돕도록 하겠다”고 밝혔고 고정수 조합장도 “어려운 농업환경과 농업 생산성 향상을 위해 힘쓰겠다”고 말했다.

한편, 농협은 지난 3년간 전동운반차 구입자금과 지원했고 화훼농가 신품종 종묘, 종자 입식자금으로 지원하는 등 농민수익창출에 노력하고 있다.

/과천=김진수기자 kjs@