람사르 습지로 지정된 인천 송도갯벌에서 환경부 지정 멸종위기 2급 동물인 ‘흰발농게’의 서식지가 발견됐다.

환경모니터링시민단체인 인천저어새네트워크는 지난달 31일 인천시 연수구 송도국제도시 11공구 인근 갯벌에서 흰발농게 50여마리를 관측했다고 11일 밝혔다.

지난해 같은 장소에서 흰발농게 여러 마리가 관측되기는 했지만, 수십마리가 줄지어 서식하는 모습이 포착된 것은 이번이 처음이라고 인천저어새네트워크는 설명했다.

흰발농게는 몸집 크기가 2.5㎝가량의 작은 동물로 연안습지가 매립되면서 급격히 사라지는 수생동물 가운데 하나다.

모래가 섞인 딱딱한 갯벌에 수직으로 내려가다가 옆쪽에 구멍을 파고 산다.

인천저어새네트워크는 갯벌 인근 해상 매립공사로 이 지역에 모래 등이 퇴적, 흰발농게가 서식할 수 있는 환경이 조성된 것으로 분석했다.

지난해 습지에서 자라났던 염생식물인 칠면초와 해홍나물이 모두 사라진 점도 이 지역의 지형변화를 뒷받침한다.

인천저어새네트워크는 흰발농게를 계속 관측하면서 주변 정화 활동 등을 펼칠 방침이다.

인천저어새네트워크 관계자는 “날씨가 더운 점을 고려하면 땅 밑에 더 많은 흰발농게가 서식할 가능성이 크다”며 “학계에서도 흰발농게의 출현을 연구할 움직임을 보이고 있다”고 말했다.

/김현진기자 khj@