코로나19 사태가 장기화되며 ‘재활용품 대란’이 예상되는 가운데, 도내 지자체의 재활용 선별률은 제각기 다른 것으로 드러났다.
재활용 선별률은 수거돼 회수된 재활용품 중 재활용 가능한 물품을 선별하는 비율을 뜻하며, 선별률이 낮을수록 소각하거나 폐기해야 하는 쓰레기 양이 늘어난다.
20일 경기도에 따르면 지난해 12월 기준으로 생활자원회수센터를 운영하는 도내 지자체는 고양·남양주·이천·오산을 제외한 28개 시·군으로 총 29개소다.
현재 화성·고양·남양주·이천·오산은 재활용폐기물을 민간에서 대행 처리하고 있으며, 안성시는 공사를 이유로 4월부터 생활자원회수센터를 운영하지 않고 있다.
본보 취재 결과 나머지 26개 시·군의 올해 1~8월 재활용 선별률을 조사한 결과 최저 15~20%에서 81%까지 천차만별로 달랐다.
도내에서 재활용 선별률이 가장 높은 지역은 김포시로 81%였다. 용인시(77.5%), 안산시(72%) 순이었다.
반면 동두천시의 재활용 선별률은 15%~20%로 도내 최저를 기록했다. 평택시(37%), 안양시(42%) 등이 그 뒤를 이었다.
전문가들은 재활용 선별률은 운영방식과 재활용 품목수, 집계 방식에 따라 달라질 수 있는 만큼 수치에 따른 단순 비교는 어렵다고 말했다.
폐기물 운반업체나 지자체 담당자들은 재활용 선별률의 원인은 복합적이지만, 그중에서도 수거·운반 방식에 따라 큰 차이가 있다고 입을 모았다.
예를 들어 선별률이 높은 지역 중 한 곳인 수원시(70%)의 경우 이미 수거 과정에서 품목별로 선별하고, 재활용 쓰레기를 품목별로 구분해 하차하도록 하고 있다.
반면 선별률이 낮은 동두천시의 경우 수거 과정에서 재활용품이 뒤섞여 들어온다. 동두천시 관계자는 “초반에는 품목별로 수거했지만, 수거함에 버리는 쓰레기가 지나치게 많아 현재는 한번에 봉투에 넣어 수거하고 있다”고 말했다.
공공 재활용 선별장의 시설 문제도 재활용 선별률을 낮추는 요인 중 하나로 지목된다. 지난해 말 기준으로 도내 생활자원회수센터 29곳 중 11개소는 2004년 이전에 지어졌다. 나머지 18개소도 설비가 낡은 데다 용량이 부족하다.
화성시 봉담읍에 위치한 생활자원순환센터의 경우 2010년에 개소했지만 시설 노후화와 용량 부족으로 운영에 어려움을 겪다가 현재는 민간 업체에 맡기고 있다.
홍수열 자원순환경제연구소장은 “시민들의 이식의 문제, 시스템의 문제가 복합적으로 영향을 미친다”면서 “공공 재활용 선별장의 구조가 비효율적이거나 장소가 협소할 경우 선별률이 떨어질 수밖에 없어 이에 따른 확충과 시설 개선이 필요한 상황”이라고 말했다.
시민들의 재활용품에 대한 인식 부족도 재활용 선별률을 낮추는 요인으로 꼽힌다. 특히 상대적으로 쓰레기 배출 방식을 모르는 외국인 노동자들이 많거나 분리배출 체계가 취약한 농촌지역에서는 재활용 선별률이 크게 떨어진다.
홍은화 수원환경순환센터 사무국장은 “인력부족으로 쓰레기 분리배출이 되지 않아도 제대로 단속하기 어렵고 분리배출에 대한 교육도 제대로 안 되어있는 만큼 홍보가 필요하다”고 지적했다.
한편 코로나19 확산으로 일회용품 사용이 늘어나면서 폐기물이 급증한 가운데, 재활용 업계는 폐플라스틱 가격 하락과 일부 국가의 수입 중단으로 수익성이 악화되고 있다.
이에 민간업체가 가격 등을 이유로 거래를 하지 않을 경우 공공선별장으로 밀려들어오는 플라스틱 재활용품 재고 처리가 어려워질 수 있다.
수원시의 한 재활용품 수거업체는 “재활용품 재생 공장에서 타산이 안 맞다보니 쌓아둔 재활용 폐기물을 가져가는 점점 주기가 적어지고 집하장에 물건이 쌓인다”면서 “재활용 선별률도 중요하지만, 활용 방안을 높일 수 있도록 정부에서 나서야 할 것 같다”고 우려했다.
구관회 한국자원재활용협회 회장은 “개소 당시 공공 재활용 선별장의 시설 용량이 충분했더라도 현재는 폐기물이 너무 많아져서 대부분의 지자체가 감당하기 어려운 상황”이라고 말했다.
이어 구 회장은 “시설 용량과 선별률도 늘려야 하지만 결국은 시민들이 재활용품 양을 줄여줘야만 해결할 수 있다”고 호소했다.
[ 경기신문 = 편지수 기자 ]
