"강릉의 외손이 왔습니다. 무도하고 무능한 정권을 반드시 교체해내겠습니다."

국민의힘 윤석열 대선 후보는 10일 1박 2일 일정으로 '외가' 강원도를 방문했다.

대선 후보로 선출된 이후 첫 강원도 방문이다. 윤 후보는 외가가 강릉인 점과 1990년대 중반 강릉지청에서 근무했던 일 등으로 강원도와 각별한 인연을 강조해왔다.

윤 후보는 강원행 첫날인 이날 오후 6시를 훌쩍 넘겨 강릉에 도착, 한밤까지 연이은 일정을 소화하며 민생경제 현장의 고충을 들었다. 흰색 셔츠에 회색 니트티를 입은 그는 '노타이'의 편안한 차림이었다.

강원도 일정의 시작점인 강릉 중앙시장 입구는 윤 후보가 도착하기 전부터 인파가 몰렸다.

윤 후보는 차에서 내리자마자 시장 골목 구석구석을 돌며 '윤석열'을 외치며 몰려드는 시민들에게 주먹을 쥐고 흔들어 보이는 등 인사를 나눴다.

그는 "이 거리가 제 외가가 있던 곳이고, 여기 중앙시장이 제가 어렸을 때 제 할머니가 가게 하시던 곳"이라며 "(외가에 오면) 할머니 가게부터 가서 인사를 드리고 어릴 때 놀던 곳"이라고 말했다.

윤 후보는 이어 강릉시 커피거리의 한 카페에서 열린 청년소상공인 간담회에 참석했다. 이준석 대표도 함께 자리했다.

윤 후보는 간담회에서 "어릴 때 방학만 하면 강릉에 와서 (시간을) 보내기도 해 늘 추억이 가득하다. 저한테는 더욱 애정이 많은 곳"이라며 친근감을 드러냈다.

그는 코로나로 어려움을 겪고 있다는 청년 소상공인들의 고충 호소에는 "법리상으로 손실보상해야 하는 것"이라며 "50조원은 지난 8월 기준으로 말씀드린 것이고 재정이 더 투입돼야 할 가능성이 있다"고 답했다.

윤 후보는 간담회를 마친 뒤에는 지난 4일 부산 방문 때처럼 이 대표와 함께 커피 거리를 150미터 가량 걸으며 시민들의 셀카 요청에 화답했다.

한편 윤 후보는 이날 마지막 일정으로 2019년 강릉의 한 거리에서 흉기를 휘두르는 범인을 맨손으로 제압해 화제가 됐던 청년 변정우·전중현씨를 만났다.

윤 후보는 "칼 든 사람한테 달려가서 잘못하다가 많이 다칠 수 있는데 그만큼 어려운 일을 한 것"이라며 칭찬했다. 각각 취업 준비생과 사회 초년생이 된 두 청년을 포옹하며 격려하기도 했다.

그는 특히 전씨가 취업 준비로 어려움을 겪고 있다고 하자 이 대표는 "강원도지사 후보가 선출되면 경호하는 역할에 추천하겠다"고 했고, 권 사무총장은 "이런 의인들은 기업인들이 취업을 고려해줘야 하는데. 저도 한번 챙겼다"고 밝혔다.