러시아의 우크라이나 침공이 1개월째 이어지면서 초토화에 준하는 무자비한 공격으로 우크라이나에 불리한 국면으로 치닫고 있다. 전쟁 중단 시기를 놓고 여러 견해가 엇갈리지만, 3월말 경 마무리 국면을 보일 것이라는게 대체적 전망이다. 국제사회의 강력한 경제 제재, 자유를 수호하려는 서방측의 단합된 의지에다가 전장인 우크라이나가 3월말경이면 겨우내 얼었던 땅이 진흙탕으로 변해 러시아군의 탱크를 동원한 작전이 쉽지 않다는 것이 논거이다.

러시아의 우크라이나 침공을 전후하여 ‘정보’의 역할은 지대했다. 정보의 예측적 기능이 십분 발휘되었고, 미국과 영국 등 서방 정보기관들의 정보능력 또한 막강함을 각인시켰다. 한편으로 우크라이나 전쟁은 우리 모두가 온라인으로 전쟁상황을 거의 실시간으로 지켜보는 최초의 TikTok 전쟁이다. 러시아 군대가 국경근처에 병력을 증강하고 이동하는데 비밀 정보가 거의 필요 없었다. 냉전기간 동안 소련에 관한 정보의 80%는 비밀 출처였고, 공개출처는 20%에 불과했다. 유비쿼터스시대가 되면서 그 비율이 역전되고 있다. 우크라이나 전쟁에서도 위력을 발휘한 민간위성사진이 이런 추세를 잘 보여준다. 최근까지만 해도 위성분야는 고비용으로 인해 정부만이 고도의 비밀 하에 고가의 위성정보 수집 플랫폼을 갖고 있었다. 그러나 누구나 위성을 발사하고 이용 가능한 시대가 되었다. 서방 언론들이 포착한 러시아 군대 이동을 담은 틱톡 영상은 러시아의 기만전술도 널리 알려주었다. 이들 영상들은 과거 영국과 미국 정보기관이 2차 대전 당시 노르망디 상륙작전을 앞두고 펼친 the Luftwaffe 작전에서 탱크 수와 소총수를 부풀리던 그 작전과 별반 다르지 않았다.

이처럼 서방의 정보능력은 푸틴의 침공시기와 루트를 예측할 정도로 정확했지만, 가장 큰 장애물에 직면해있다. 푸틴이 어디로 튈지 명확하게 예측하기 어렵다는 점이다. 이른바 ‘심기정보’이다. 그래서 심리학자의 자문까지 받아가며 푸틴의 ‘마음 읽기’ 즉 의도를 간파하려고 전력투구하고 있다. 푸틴은 어느 정도 멀리 갈까? 정보기관과 정책결정자들이 처절하게 고민하는 문제이다. 1946년 4월, 유럽에서 철의 장막이 처질 당시 모스크바 주재 미국 대사인 Walter Bedell Smith(나중에 CIA 국장도 역임)는 크렘린에서 스탈린과 만났다. 서방측은 전후 유럽 안보를 위해 스파이 활동을 하고 있었지만 그의 의도에 대해서는 깜깜이였다. 스탈린은 낙서하며 얘기를 늘어놓았다. 소련이 희망하는 것과 소련이 진군해야할 방향에 대해 언급하며, “우리는 더 나아가지 않을 것”이라고 말했지만, 그 누구도 이 말의 의미를 간파하지 못했다. 이 역사적 교훈은 푸틴과 김정은에게도 적용된다.

또 한 가지, ‘정보’는 전쟁 예고에는 성공했지만, 전쟁 그 자체를 막지 못했다. 군사적 대비태세가 그 무엇보다 중요함을 보여준다. 구호적인 ‘평화타령’만으로 전쟁을 막지 못한다. 새정부 출범에 맞춰 북한의 도발과 남한 흔들기의 징조가 노골화되고 있다. 정보 및 안보기관은 김정은의 마음을 정확히 읽고, 북한의 공세를 ‘희망적 사고’가 아닌 냉엄한 현실주의 시각에서 판단하는 것만이 ‘한반도의 제2의 우크라이나’를 방지할 것이다.