분당서울대병원 방재승·이시운 교수 연구팀은 혈관 내 혈전제거술이 불가능한 급성 뇌경색 환자에게 ‘뇌혈관문합술’이 치료 대안이 될 수 있다는 연구 결과를 최근 발표했다.

급성 뇌경색은 뇌혈관이 갑자기 막히며 혈류 공급이 감소해 뇌 조직이 괴사하는 질환이다. 평소 아무런 증상이 없다가 발음 장애, 한쪽 팔다리 힘 저하 등이 갑자기 발생하며, 치료가 늦어지는 경우 상당한 후유 장애를 남긴다. 따라서 급성 뇌경색의 치료는 막힌 뇌혈관을 신속하게 재개통시켜 손상이 진행 중인 뇌의 기능을 최대한 보전하는 데 목적이 있다.

뇌혈관문합술은 뇌 바깥에 있는 혈관과 안쪽 혈관을 이어 뇌혈류량을 증가시키는 수술로, 주로 모야모야병 등 뇌경색 위험이 높은 환자들에게 예방적으로 실시해왔다. 그간 뇌혈관문합술이 급성 뇌경색의 치료에 도움이 된다는 보고가 있었지만, 그 효과와 안전성이 밝혀지지 않아 일부 상급 병원 외에는 수행하기 어려웠다.

연구팀은 2006년부터 2020년까지 급성 뇌경색으로 응급 뇌혈관문합술을 받은 환자 중 수술 전후 뇌관류CT 시행 및 장기간 임상 관찰 여부 등을 고려해 41명을 선별했다. 이들의 수술 전, 직후, 6개월 후의 뇌관류CT 영상을 정량적으로 분석해, 응급 뇌혈관문합술의 효과성을 규명했다.

그 결과, 정상보다 혈류 공급이 10초, 8초, 6초, 4초 이상 느려진 부위의 부피는 시간이 경과함에 따라 감소해 대부분의 환자들의 뇌관류(뇌혈관류)가 호전된 것으로 나타났다.

특히, 뇌경색 재발 가능성을 예측하는 지표인 ‘6초 이상 관류가 지연된 부위의 부피’ 중간값은 수술 전 78ml에서 수술 직후 23ml, 수술 6개월 후에는 5ml까지 큰 폭으로 작아졌다.

연구진은 응급 뇌혈관문합술 후 부작용 또한 매우 적은 수준이라고 설명했다. 응급 뇌혈관문합술 실시 전과 마지막 추적 검사(수술 약 11.7개월 후)의 장애 예후 평가지표(mRS)를 비교했을 때 좋은 예후를 나타내는 2점 이하의 비율이 42.9%p 증가해 장기적으로 신경학적 장애가 발생할 가능성이 크게 감소한 것으로 나타났다.

논문의 교신저자인 방재승 교수는 “기존에는 혈관 내 혈전제거술이 불가능한 급성 뇌경색 환자들에겐 더 이상 악화되지 않도록 하는 보조적인 치료만 가능했다”며 “엄격한 기준으로 선별된 환자에 한해서 응급 뇌혈관문합술이 또 한 번의 기회가 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

[ 경기신문 = 정경아 기자 ]