최근 연세대 청소/경비노동자들이 세상의 주목을 받고 있다. 이들은 시급 440원 인상, 샤워실 설치 등을 요구하며 학교측을 상대로 4개월째 시위 중이다. 학교당국은 침묵한다. 몇몇 학생들이 수업권 침해를 주장하며 노조를 상대로 민·형사상 소송을 제기했다. 

이 뉴스를 접하고 스무 살 청년들이 옳다고 편드는 어른들은 아직 만나지 못했다. 물론 그 애들 편드는 사람들도 있을 것이다. 우선 그 부모들 대부분이 그쪽일 거다. 밭이 산물의 등급을 정하잖나. 그 '학구파'들이 교수나 국회의원이 된다면 실로 끔찍한 일이다.

민주당 의원들 몇이 중재를 하는 모양이다. 무명의 뜻있는 다수도 연대하여 감동적이고 아름다운 화해와 합의로 결론나기를 기대한다. 그렇게 되면, 유사상황으로 갈등하고 있는 다른 대학들, 공공기관들, 기업들의 청소/경비노동자들에게 하나의 표준으로 자리잡을 것이다. 그 얼마나 좋은 일인가.

1898년 9월 10일은 고종황제의 생일날이었다. 그날 독립협회는 평양 대동강 모란봉 광장에서 만민공동회를 열었다. 지식인, 학생, 부인, 상인, 백정 등 1만명이 신분을 초월하여 모여들었다. 이 애국토론회에 스무 살 청년 하나가 연사로 등단, 귀빈으로 참여한 지역유지들을 포함, 조정을 간담이 서늘하게 꾸짖었다. 

"백성들은 사또가 좋은 정치를 베풀어서 잘살게 해주기를 바라지만, 관리들은 서로 싸움질이나 하고 세금 거두어 배터지게 먹기나 하니 나라꼴이 제대로 되겠는가. 백성들의 안위를 책임진 진위대장은 죄없는 사람들 족쳐서 재물을 빼앗아 가니 장차 나라가 어찌 되겠는가." 

요즘으로 추산하면 백만 명 정도될 그 군중은 열광의 도가니에 빠졌다. 그가 바로 도산 안창호 선생(1878~1938)이다.

그는 1902년 유학 목적으로 미국에 갔으나 이민 1세대 교포들의 처참한 생활수준을 목격하고는 학업을 단념한다. 그들은 지저분하고 더럽고 쓰레기 아무데나 버리는 야만족 취급을 받았다. 도산은 곧바로 교포사회를 지도하는 일에 헌신한다. 각 가정을 방문하여 청소해주고 눈 오면 가장 먼저 거리를 쓸고, 쓰레기를 처리하는 일을 솔선했다. 그 진정성 덕에 마침내 동포사회가 변하기 시작했다.

도산의 가르침과 덕행은 두터운 경전의 어록들 같은 기록으로 남아 있다. 그 중 '모란봉 연설' 때 도산이 겨우 스무 살의 애송이였다는 사실과, 미국 망명 시기에 '대한 사람'ㅡ도산의 표현ㅡ의 자부심을 완전히 무너뜨린 교민들을 이끌어 미국사회에서 민족의 명예를 되찾는 일에 헌신했던 대목을 특별히 상기한다. 

20대 초반의 그 학도들이 전두환 일당도 아니고, 하필이면 이 세상 최약자들의 멱살을 쥐고 흔드는 작태를 도저히 외면하고 넘길 수 없기 때문이다. 2300년 전 알렉산더 대왕과 당대 수퍼-리치 빌 게이츠도 약관(弱冠) 스물에 자이언트가 되었다. 간장종지에 무슨 수로 바다를 담겠는가.