이태원 무더기 압사 참극은 절대로 일어나서는 안 될 대형 사고였다. 이번 비극은 우리 사회에 만연된 ‘안전불감증’ 고질병이 치유 불능상태에 다다랐음을 여실히 입증한다. 참사를 계기로 연중 수많은 행사를 치르는 지역의 행사에 대한 안전관리도 대폭 강화해야 한다는 여론이다. 모든 이벤트에 관리주체를 분명히 하고 적용할 엄격한 ‘안전사고 예방 매뉴얼’을 정비해야 한다. 예기치 못한 불행을 소재로 시도하는 분열 작당만큼은 철저히 배격돼야 할 것이다. 

지난 주말 서울 용산구 이태원동 해밀톤 호텔 인근에서 핼러윈을 맞아 몰려든 군중이 내리막길에서 밀려 쓰러지고 밟히면서 무려 150여 명의 국내외 인명이 희생되고, 100여 명이 부상당하는 유례없는 참변이 일어났다. 좁은 내리막길 폭 4m, 길이 45ｍ 내외의 공간에서 젊은이들이 깔리거나 밀려 선 채로 압사를 당하기도 했다니 억장이 막혀 말이 안 나온다. 

이태원 압사 사고로 숨진 경기도민은 8명, 인천시민은 5명으로 일단 확인되고 있다. 김동연 경기도지사는 “예정된 경기도내 대규모 인파가 모이는 행사의 사고 예방에 경기도와 소방재난본부 모두 힘써달라”고 강조했다. 유정복 인천광역시장도 “(축제 현장의) 비좁고 경사진 곳 등 취약지역에 대해 일제 현장점검을 실시하라”고 지시했다. 

비보를 접하고 충격에 빠진 국민 중에는 모든 정부가 외쳤던 ‘국민 안전’이 그저 말뿐이 아니었는지 허망한 마음과 분노를 가누지 못하는 분들이 적지 않다. 우리는 304명이 사망한 2014년 세월호 사건을 비롯하여 기억하기조차 끔찍한 대형 안전사고들을 그동안 여러 차례 겪었다. 그때마다 위정자들은 국민 앞에 머리를 조아리고 비극 재발 방지를 다짐했지만, 도대체 달라진 게 뭔가. 

여야를 막론하고 정치권이 모두 나서서 초당적으로 사고 수습과 사후 처리에 합심하기로 한 것은 잘한 선택이다. 그러나 우려됐던 대로 일부 정치인들이 편향적 선동언어를 구사하는 것은 ‘옥에 티’다. 불의의 참사가 왜 대통령실 이전 때문인지, 특정 정치인의 의혹과는 또 어떤 인과관계가 있는 건지 마구 떠들어대는 무책임한 언동은 백해무익하다.

대형 참사 현장 뒤에는 언제나 백 가지 우연, 천 가지 핑계가 따라붙는다. 이번 참사도 불가피성을 입증하는 ‘행사 주체 부재’, ‘코로나 방역과 마약 유통 소문에만 신경 쓴 당국의 부실 대응’ 등의 사유들이 뒤따른다. 사건이 발생한 이유와 허점, 개선책 등은 제아무리 많이 논의돼도 부족함이 없을 것이다.

경기도에도 지역별로 인파가 모이는 수많은 축제와 행사가 일년내내 치러진다. 그 어떤 경우에도 안전사고로부터 온전히 자유로운 집회는 없다. 특히 이번 이태원 사고처럼 경사진 곳에 군중이 밀집할 때는 상상을 초월하는 대형 참사가 발생할 수도 있음을 망각하지 말아야 한다. 모든 행사는 책임 주체를 분명히 하고 엄격한 ‘안전사고 예방 매뉴얼’에 따르도록 강제해야 한다. 

안전사고 예방을 위해서는 왕성한 상상력이 필요하다. 일어날 개연성이 있는 모든 사고환경을 상정하고, 그에 맞춰서 완벽한 예방책을 찾아 세워야 한다. 이번 같은 언어도단의 참극이 결코 다시 일어나서는 안 될 것이다. 안타깝게 희생된 고인들의 명복을 빈다.