겨울철 한파로 인해 당뇨병 입원이 1.45배, 사망은 2.02배 증가한다는 연구결과가 나왔다.

아주대 의대 예방의학교실 김경남 교수는 건강보험공단 청구자료와 통계청 사망자료 두 가지를 이용해, 한파 발생 이후 3주간 발생한 당뇨병으로 인한 입원 및 사망 자료를 분석했다.

연구팀은 시계열 자료 분석을 위한 ‘준포아송’ 회귀모형을 이용해 전국 권역별(도시 및 농어촌 지역 모두 포함)로 한파와 당뇨병으로 인한 입원 및 사망 간의 연관성을 추정한 후 메타분석을 통해 전국 추정치를 산출했다.

한파는 권역별로 작년 11월에서 이듬해 3월까지 5개월 동안 평균 기온이 하위 5% 미만인 날이 2일 이상 지속되는 경우로 정의했다.

그 결과 한파 발생 이후 3주에 걸쳐 한파 비발생 시기에 비해 입원이 1.45배, 사망이 2.02배로 모두 증가했으며, 한파의 강도가 강할수록, 지속기간이 길수록 입원과 사망률이 함께 높아지는 것을 확인했다.

연구팀은 당뇨병 환자는 추위 노출 시 말초혈관 수축이 충분히 되지 않고, 떨림을 통한 열 생산이 감소하는 등 체온조절 능력이 감소하다. 이로 인해 추위에 더 취약한 것으로 추정된다고 설명했다.

기존에 폭염이 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 많지만, 한파에 관한 연구는 부족한 실정이다. 특히, 한파와 당뇨병으로 인한 입원 간의 연관성을 분석한 연구는 처음이다.

김경남 교수는 “전 세계적으로 한파나 저온에 특히 민감한 노인 인구, 당뇨병 유병자가 증가하고 있다는 점을 고려할 때 한파나 저온에 대한 지속적인 관심과 대비가 필요하다”고 밝혔다.

이어 “이번 연구로 당뇨병 환자들이 기후변화로 인해 앞으로 더 잦고 강해질 한파나 저온에 미리 대처하며, 효율적인 공중보건 정책에 도움이 되길 바란다”고 덧붙였다.

한편, 이번 연구는 세계적 권위의 국제 학술지 ‘종합환경과학회지’ 9월호에 ‘한파와 당뇨병으로 인한 입원 및 사망률 간의 연관성: 전국 다지역 시계열 연구’란 제목으로 게재됐다.

[ 경기신문 = 정경아 기자 ]