인천시가 내년부터 기초생활수급자나 중증장애인 등 취약 계층을 위해 반려동물 의료비 지원 사업을 실시한다. 

27일 시에 따르면 주민참여예산사업으로 중구와 부평구, 계양구, 서구, 옹진군이 참여하며 중성화 수술을 비롯해 예방접종, 질병 진단·치료 등을 1인당 최대 20만 원씩 지원받을 수 있다.  

20%는 자부담이고, 미용이나 반려동물 용품음 해당되지 않는다.

마이크로칩을 삽입하는 내장형 동물 등록이 완료된 반려견만 대상으로 할 계획이었지만 반려묘를 키우는 인구가 많아지면서 반려묘도 대상에 포함할지 고려하고 있다.  

시는 현재 사업에 참여하는 군·구들의 의견을 받고 있으며 내년 3~4월부터 본격적으로 시행할 계획이다.

반려동물은 정부나 지자체에서 운영하는 의료 보험이 없어 병원비 부담이 크다. 

중성화 비용은 수컷 10~30만 원, 암컷은 많게는 50만 원까지 들고 질병으로 병원을 찾으면 10만 원 이상 드는 경우도 많다.

경제적 여건이 좋지 않은 취약 계층은 부담을 더 크게 느낄 수밖에 없다. 

시민들의 반응이 좋으면 일반 예산으로 편성해 진행할 수도 있지만 부정적인 시선이 우려되기도 한다는 게 시의 설명이다.

시 관계자는 “반려동물을 키우는 것이 생활 필수적인 부분이 아니기 때문에 ‘이제 취약 계층이 동물 키우는 것도 도와줘야 되냐’는 등 곱지 않은 시선으로 보는 경우도 종종 있다”며 “관련 민원이 걱정되기도 한다”고 말했다.

반려동물을 키우는 취약 계층은 반려동물을 통해 심리적 안정감을 얻기도 한다. 이 효과 덕분에 경기도나 서울 등 여러 지자체에서 취약 계층 반려동물 의료비 지원 사업을 시행하고 있다.   

부평구 관계자는 “취약 계층이 반려동물을 키우면서 긍정적인 영향을 많이 받음에도 의료비가 비싸 중간에 포기하는 경우가 있다”며  “많이 참여할 수 있게 홍보도 활발하게 할 것이다”고 말했다. 

[ 경기신문 / 인천 = 김샛별 기자 ]