코로나19 팬데믹 기간 저소득, 독거, 낙인 인식 등으로 인해 우울증상을 겪는 도민이 많아진 것으로  조사 결과가 나왔다.

경기연구원은 2021년 3월 22~23일 전국 17개 시·도 2000명의 정신건강 내용을 담은 ‘코로나19 팬데믹은 우리에게 평등하지 않았다’ 보고서를 발간했다고 23일 밝혔다.

이은환 경기연구원 연구위원은 보고서에서 팬데믹의 영향이 사회적 약자와 취약계층에 더욱 집중돼 있다고 밝혔다.

코로나19 팬데믹으로 인한 자살 생각 비율은 월평균 가구소득 100만 원 미만인 소득 최하위 계층이 24.1%로 월평균 가구소득 500만 원 이상인 최상위 계층 6.74%보다 3.6배 더 많았다.

우울증상 유병률은 최하위 계층 32.8%, 최상위 계층 13.4%로 2.4배 차이를 보였다. 불안장애의 경우 각각 46.5%와 27.9%로 그 격차가 18.6%p로 나타났다.

가구 구성원별 자살 생각 비율은 1인 가구가 13.5%로 2인 이상 가구 7.7%보다 1.8배 많아 1인 가구의 정신건강 위험이 더 큰 것으로 조사됐다.

우울 증상 유병률은 1인 가구가 21.6%, 2인 이상 가구가 17.2%로 4.4%p 격차를 보였다. 특히 남성의 경우 1인 가구일 때 22.9%, 2인 이상 가구일 때 14.5% 보다 1.6배 많았다.

또 코로나19 팬데믹 기간 우리 사회에 만연했던 낙인 인식도 심리적 고통을 가중시킨 것으로 나타났다.

우리 사회가 확진자에 대한 낙인 인식이 ‘없다’고 응답한 집단의 우울 증상 유병률은 8.9%인데 비해 ‘다소 있다’고 응답한 집단은 17.5%, ‘매우 심하다’고 응답한 집단은 39.1%로 높아졌다.

불안장애의 경우 낙인 인식이 ‘없다’고 응답한 집단의 유병률은 18.7%, ‘다소 있다’ 32.7%, ‘매우 심하다’ 56.3%로 조사됐다.

이 연구위원은 감염병 재난으로 발생하는 부정적 정서반응이 재난 종료 후에도 단계적으로 지속될 것이라고 내다봤다.

이에 ▲사회적 약자·취약계층 우선적 중재 프로그램 마련 ▲취약계층 대상 찾아가는 심리지원 서비스 제공 ▲팬데믹에 대한 부정적 편견·낙인 인식 해소 정책 마련 등을 제안했다.

이 연구위원은 “향후 코로나19와 같은 신종 감염병 팬데믹이 발생했을 때 국민 정신건강 위험이 전염병처럼 확산하는 멘탈데믹(mentaldemic)에 대비해야 한다”고 강조했다.

이어 “신종 감염병에 대한 불필요한 편견과 공포의 확산을 방지하고 우리 사회의 약자들과 취약계층들의 형편에 더욱 세심한 주의를 기울여야 한다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 이유림 기자 ]