경기도가 '독립유공자' 발굴 사업에 보다 적극적으로 나서야 한다는 지적이 나온다.

11일은 '대한민국 임시정부' 수립 104주년을 맞는 날.  경기도 출신 독립유공자는 모두 1434명으로, 전체 독립유공자의 8.09%에 그친다.

독립유공자 제도는 순국선열과 애국지사의 희생과 공헌을 보상해 국가 주권의 중요성과 국민의 자긍심을 높이기 위해 마련됐다.

경기도는 지난 2016~2017년 3억 원을 들여 '독립유공자 발굴·조사사업'을 벌였다. 수원, 화성, 안성 등 지자체에 각각 1억 원을 지원해 독립유공자 발굴·조사를 지원했다. 하지만 조사는 기초 단계에 머물렀고, 유공자 발굴 등 가시적인 성과를 거두지는 못했다. 이후에는 별다른 사업을 진행하지 않고 있다.

도 관계자는 "독립유공자 발굴·조사 사업에 대한 계획과 예산이 아직 없는 상황"이라며 "대신 보훈 행사 등을 여는 방향으로 사업을 진행하고 있다"고 말했다.

반면 대학이나 연구기관의 독립유공자 발굴 사업은 활발하다.

인천대 독립운동사연구소의 경우 지난 5년 동안 4025명의 독립유공자를 발굴·조사했으며, 특히 지난 2월 21일에는 시흥지역의 유공자 50명을 발굴하는 성과를 냈다.

이태룡 인천대 독립운동사연구소장은 "과거 경기도는 인천과 서울 일부를 포함한 만큼 독립유공자 수도 많은 것으로 추산된다"며 "하지만 지정된 경기도 독립유공자는 전체의 10%에도 미치지 못하고 있다"고 말했다.

이 소장은 "유공자 발굴에 대한 전문성이나 경험이 부족하다면 대학이나 연구기관 등과 협업을 통해 사업을 진행하면 성과를 낼 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

지난해 국가보훈처는 1500여 명의 독립유공자 대상 인물을 심사해 598명을 포상했고, 이 중 경기도 출신 독립유공자는 27명에 그쳤다.

[ 경기신문 = 나규항 기자 ]