경기신문은 26일자 1면 ‘경기도내 기초지차체 위기청소년 전문 상담 인력 턱없이 부족’ 제하의 기사를 통해 ‘위기 청소년’이 증가하고 있지만 도내 각 지방정부의 전담인원이 부족하다고 보도했다. 이로 인해 제대로 된 상담이 진행되기 어려운 상황이라고 지적했다. 도내 기초지방정부들은 청소년상담복지센터를 운영하면서 가정폭력, 가출, 폭력 등 위기 상황에 놓인 청소년 문제 해결과 사회 적응을 돕고 있다. 전문 상담사들은 청소년 개인 상담은 물론 놀이치료, 심리검사 등 전문적인 심리치료를 병행하며 상담하고 있다.

그러나 전담 상담 인력이 매우 부족해 어려움을 겪고 있다. 수원시에는 청소년 20만 2462명이 거주하고 있다. 이 가운데 2020명이 위기청소년으로 분류되고 있다. 그런데 이들을 담당하는 수원시청소년상담복지센터의 전문 상담 인력은 겨우 50명이다. 상담 인력 1명당 40명의 위기청소년을 관리해야 한다. 상담이 제대로 진행되기 어려운 것은 당연하다. 따라서 전문 상담 인력들은 “퇴근 이후에도 업무를 보는 등 과로에 시달리는 것은 물론, 위기청소년들이 상담을 신청해도 미뤄지는 경우가 생긴다"고 고충을 호소하고 있다. 상담 서비스가 3~6개월 지체되고 있다고 한다.

이 같은 상황은 용인시, 고양시 등 인구 100만이 넘는 다른 지방정부도 마찬가지다. 용인시와 고양시의 청소년 인구는 각각 19만여 명, 17만여 명이지만 전담 인력은 고작 30여 명 내외란다. “아동‧청소년을 대상으로 하는 상담은 성인 상담보다 더 많은 시간과 전문적인 지식, 장치가 필요하다”는 임명호 단국대 심리치료학과 교수의 말은 곧 인력증원과 효율적인 인력 배치가 필요하다는 것이다. 그럼에도 지방정부들은 복지예산과 인력 확충이 어렵다며 난색을 표한다.

2016년 학지사가 발행한 ‘상담학 사전’에 따르면 위기청소년이란 가출, 학업 중단 또는 실업, 폭력, 성매매, 약물 오남용 등의 비행‧범죄, 불안·우울 등 심리적 장애, 자살의 위험이 높은 청소년을 말한다. 위기청소년 대부분은 적절한 개입이 없이는 정상적인 발달을 이루기 어려운 상황에 놓여 있다는 것이 전문가들의 의견이다.

위기청소년들 가운데는 마약사범도 있다. 청소년 마약사범은 최근 급증했다. 지난해 10대 마약사범은 481명으로 10여 년 전인 2012년의 38명에 비해 무려 12.6배 증가해 사회에 충격을 줬다. 최근엔 청소년들이 마약을 운반‧판매하다 적발되기도 했다. 청소년 조폭도 점점 늘어났다. 정우택 의원(국민의힘, 충북 청주시상당구)이 경찰로부터 받은 최근 5년간 조폭 범죄 관련 검거 자료에 따르면 지난해 검거된 조직폭력배는 3231명인데 이 가운데 210명은 10대 청소년이었다.

조폭 범죄에 연루된 청소년은 지난 2018년 100명, 2019년 146명, 2020년 154명, 2021년 98명, 2022년 210명으로 2021년을 제외하고는 꾸준히 증가하고 있다. 안산‧시흥 일대에서 가출청소년들을 집단으로 성폭행하고 이를 촬영해 협박한 일당들도 있다. 중앙정부와 지방정부, 우리 사회는 이런 범죄로부터 위기청소들을 지켜줘야 할 의무가 있다. 지역사회 청소년 유관 기관의 연계와 협력을 통해 사각지대 청소년을 보호하고 위험에 노출되지 않도록 적극 노력해주길 바란다.