건설업계에서 영업이익으로 이자도 내기 어려운 잠재적 부실기업이 전체의 40%에 달하는 것으로 조사됐다. 건설업계는 이달에만 41개 종합건설업체가 폐업을 신고하는 등 줄도산 위기에 처해 있다는 진단이 나온다. 

대한건설정책연구원의 '건설외감기업 경영실적 및 한계기업 분석' 보고서에 따르면 지난해 국내 건설업계의 이자보상배율은 4.1배 수준인 것으로 나타났다. 이자보상배율은 기업의 채무상환능력을 나타내는 지표로, 영업이익을 금융비용(이자비용)으로 나눠 산출한다. 

이자보상배율이 1 미만인 경우 영업이익으로 금융비용을 감당하기 어려운 잠재적 부실기업으로 본다. 이자보상배율이 3년 연속 1 미만을 기록하면 한계기업으로 분류된다. 

건설업계의 이자보상배율은 2018년 6.8배에서 2019년 5.6배로 낮아졌다가 상승을 거듭한 뒤 지난해 4.1배로 급전직하했다. 이는 최근 5년간 가장 낮은 수치다. 

지난해 건설업계에서 한계기업에 해당하는 곳은 387개 사로 전체의 18.7%에 달한다. 한계기업 비중은 2020년 15.8%에서 2022년 18.7%까지 상승했다. 토목건설업의 한계기업은 2020년 67개 사에서 2022년 96개 사로, 건물건설업은 같은 기간 149개에서 183개 사로 증가했다. 

규모별로 살펴보면 대기업이 전체 387곳 중 54곳으로 14%, 중소기업이 333곳으로 86%다. 지역별로는 수도권 17.4%보다 비수도권이 20.3%로 더 높았다. 전년 대비 증가율도 수도권 0.8%포인트(p), 비수도권 2.3%p다. 

한계기업의 증가는 코로나19  팬데믹 기간 양적 완화 시기에 부채가 늘어난 가운데, 물가상승에 따른 금리 인상으로 이자비용이 급증한 것이 원인으로 지목된다. 또 우크라이나 전쟁 이후 급등한 건설자재 가격도 건설업계의 부담을 가중시켰다. 이에 공사비가 급증하고, 미분양이 지속되며, 프로젝트파이낸싱(PF) 대출 경색, 입주율 부진 등이 심화되고 있다. 

김태준 대한건설정책연구원 연구위원은 "고금리 기조가 계속되고 있고 건설 원가 역시 높은 상태로 올해 건설업의 부실은 더욱 악화될 것"이라며 "건설경기의 반등이 이뤄지지 않는다면 2024년 이후 건설업체의 전반적인 부실은 본격화할 것이며 이에 대한 대응방안이 필요하다"고 진단했다. 

지난 26일 국토교통부 건설산업지식정보시스템에 따르면 올해 폐업 신고 건수는 모두 496건에 이른다. 전년 동기 297건 대비 67% 증가했다. 이는 2006년 530건 이후 17년 만의 최대치다. 

[ 경기신문 = 백성요 기자 ]