인천 남동구의 인구가 꾸준히 하락하고 있다.

인구 정책을 담당하는 부서조차 없던 구는 지난해가 돼서야 인구 정책 담당 부서 개설을 계획했다.

하지만 해를 넘긴 올해 구는 부서 개설이 아닌 담당 직원 1명을 두는 것으로 방향을 틀었다.

13일 행정안전부에 따르면 지난달 기준 남동구 인구는 49만 1660명이다. 지난해 5월 말까지 남동구는 인구 50만 명 선을 유지했지만 6월부터 49만 명 선으로 떨어진 뒤 지금까지 하락세만 유지되고 있다.

이 하락세가 계속된다면 이달부터는 인구가 48만 명 선으로 떨어질 가능성도 있다.

실제로 인천시는 남동구의 인구 하락세가 계속될 것으로 보고 있다.

지난해 초 시에서 발표한 ‘2020~2040년 군구별 장래인구추계’를 보면 남동구는 2030년 기준 인구가 지금보다 줄어드는 자치구로 선정됐다.

이 같은 우려에도 구는 인구 감소를 일시적 현상으로만 보고 인구 정책을 담당하는 부서조차 두지 않았다.

지역의 재개발‧재건축이 본격화되면 인구 50만 명 선이 금세 회복될 것으로 봤기 때문이다.

이런 구의 기대와 달리 남동구는 다른 지역에 비해 택지개발사업에 따른 대규모 주택 공급이 부족한 상황이다.

재개발‧재건축으로 다른 거처를 마련해야 하는 구민들이 남동구가 아닌 다른 지역으로 이동하며 인구 유출이 계속되고 있는 것이다.

또 지난해 11월부터 구가 가장 기대를 걸었던 1115세대 한화 포레나 인천구월 입주가 시작됐음에도 인구 회복 기미는 보이지 않고 있다.

결국 구는 지난해 말 인구 유출을 막고 감소 원인을 분석하는 부서 개설을 뒤늦게 계획했다.

하지만 검토 결과 인구 정책을 담당할 만한 인력이 부족하다는 문제에 부딪혔고, 지난해 계획과 달리 올해 인구 정책을 담당하는 직원 1명을 총무과에 발령하는 것으로 결정 내렸다.

구 관계자는 “인력 문제로 총무과에 인구 정책을 총괄하는 담당자 1명만 발령 낼 예정”이라며 “담당자가 발령 나면 남동구도 인구정책 종합계획 등을 세울 것이다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 박지현 기자 ]