최근 3년간 통폐합한 학교가 72개교인 것으로 나타났다.

국회 교육위원회 소속 강득구(민주·안양만안) 의원이 전국 17개 시도교육청으로부터 받은 최근 3년간(2021~2023년) 통폐합 현황 자료에 따르면 지난 2021년 24개교, 2022년 27개교, 지난해에는 21개교가 통폐합한 것으로 밝혀졌다.

이 중 초등학교가 58개교로 가장 높은 비중을 차지했다.

지역별로는 강원이 16개교로 가장 많고, 경기 12개교, 전남 10개교, 경북 8개교, 충남 8개교 순이었다.

전북교육청의 경우 올해 학령인구 감소에 대응해 13개교 학교를 통폐합할 계획이다.

학교 통폐합은 지역사회 의견 수렴과 학부모 의결 등을 거쳐 확정된다.

전국 초등학교 학생 수는 2021년 267만2287명에서 지난해 260만4635명으로 6만7652명이 감소했다.

통계청 장래인구추계를 보면 오는 2030년 초등학교 학생 수는 161만명으로, 200만명 선이 무너질 것으로 예상된다.

교육계 일각에서는 향후 몇 년 이내 지역별 교육격차가 더욱 심각해질 것으로 전망하고 있다.

수도권과 같은 신도시 지역은 과밀학급과 교원 부족 문제가 지속되고, 지방과 같은 인구감소 지역은 과원교사 문제가 심각해질 것으로 우려되고 있다.

하지만, 과원교사 문제를 예측해 대비계획을 세우고 있는 시도는 인천교육청과 충북교육청 단 2곳뿐인 것으로 드러났다.

이마저도 교육부의 교원 배정인원 감축에 따라 마땅한 대비책을 마련하지 못하고 있는 실정이다.

강득구 의원은 “통폐합에 대한 논의가 필요하지만, 폐교 활용부지에 대한 고민 역시 이뤄져야 한다”며 “통폐합을 기다릴 것이 아니라, 살릴 수 있는 소규모 학교는 살리면서 정상적인 교육과정을 위한 인력 및 예산지원 등 선제적 조치가 필요하다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 송경식 기자 ]