국민의힘 ‘7.23 전당대회’ 당권경쟁이 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 문자 수렁에 갇혀 빠져나오지 못하고 있다.

특히 한동훈 후보가 당시 김 여사 문자에 답하지 않은 것에 대해 ‘읽씹(읽고 씹음)’ 논란뿐만 아니라 김 여사가 ‘명품백 수수’ 논란에 대해 사과할 의향이 있었는지 등을 놓고 후보 간 난타전으로 ‘진흙탕 싸움’을 벌여 빈축을 사고 있다.

나경원 후보는 10일 페이스북을 통해 “한 후보의 김 여사 문자 ‘읽씹’ 논란으로 당원의 한 후보에 대한 실망이 급속도로 번지고 있다”며 “윤 대통령과의 불화설도 사실로 입증된 만큼, 당원과 지지층 표심이 급변할 것”이라고 주장했다.

윤상현 후보도 페이스북에 “당시 대통령실과 김 여사는 사과할 의사가 없었다는 한동훈 전 비대위원장의 단정은 동의하지 않는다”며 “한 후보가 대표가 돼 대통령과 소통하지 않고 차별화의 길을 가면 당과 대통령의 관계자는 단절되고 당은 사분오열 돼서 민주당의 탄핵 공세에 무너질 것”이라고 밝혔다.

반면 한 후보를 지지하는 진중권 광운대 교수는 페이스북에 총선 직후 김 여사와 57분간 통화했다고 밝히며, “당시 여사는 대국민 사과를 못 한 것은 전적으로 자신의 책임이라고 했다”며 “지금 친윤측에서 주장하는 내용은 당시 내가 여사께 직접 들은 것과는 180도 다르다”고 지적했다.

한 후보 측 박정훈 최고위원 후보도 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연, 일부 언론에 공개된 김 여사가 한 후보에게 보낸 5통 문자메시지에 대해 “한 후보가 갖고 있는 문자가 아니다”며 “그중에 일부는 삭제가 됐다”고 밝혔다.

그는 또 “이 논란을 중단시키고 싶지 않은 세력이 있는 것 같다”며 “한 후보가 되는 것을 불편해하는 분들, 한 후보가 될 경우 본인들이 갖고 있는 정치력이나 정치적인 힘이 많이 떨어질 것을 걱정하는 세력”이라고 주장했다.

[ 경기신문 = 김재민 기자 ]