“우울했던 시기에 힘이 된건 바로 보디빌딩이었요.”

27일 인천 연수구 가천대메디컬캠퍼스에서 열린 ‘2024 유니버시티 파이널 챔피언십’ 비키니 피트니스 오버롤에서 우승한 임서언 선수(대림대·20)는 트로피를 껴안고 눈물을 글썽거렸다.

이날 대회에서 임 선수(-168㎝)는 비키니 피트니스 체급 중 유일하게 경쟁 끝에 오버롤 진출권을 따냈다.

앞서 우먼 스포츠모델 오버롤에도 출전했으나, 코앞에서 트로피를 놓쳤다. 고배는 한 번이면 충분한 만큼 무대 위에 올라 모든 역량을 쏟아냈다. 동작을 바꿀 때마다 관객들의 시선은 자연스레 그에게 향했다.

이번에는 다른 체급에서 올라온 이윤돌(부산경상대, -160㎝), 나은영(부천대, -163㎝), 전지현(대림대, +168㎝) 선수를 꺾고 트로피를 품에 안았다.

챔피언 자리를 차지하고 가장 먼저 떠오른 건 다름 아닌 자신의 스승이었다. 입밖으로 성함을 내뱉자 마자 울음이 저절로 섞여 나올 정도였다.

임 선수는 “대회에 도전할 수 있도록 등을 떠밀어준 대림대 이태경 교수님께 감사하다. 응원 덕분에 이 자리에 설 수 있었다”며 “보디 프로필을 준비하면서 경험 삼아 대회를 나가보자 했는데 지금 우승까지 해 믿기지 않는다”고 얼떨떨한 심정을 표현했다.

이어 “오늘 턴할 때 실수를 많이 했는데 그 부분에 대해 후회가 많이 남는다”고 했다.

비키니 오버롤 챔피언에게는 장학금 100만 원도 수여된다. 아직 우승조차 얼떨떨한 만큼 장학금 생각은 나중으로 미뤘다.

보디빌딩은 그에게 기운을 주는 원동력이기도 하다. 고등학생 때 계속해 온 춤을 포기하면서 우울한 시기가 찾아왔다. 다시 임 선수를 일으킨 건 바로 ‘운동’이었다.

그는 “춤을 추다가 포기하면서 긴 시간 동안 우울했다”며 “일단 헬스장에서 운동이나 해보자고 결심했고, 보디빌딩까지 이어지는 계기가 됐다. 앞으로 자신감을 가지고 노력하겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김민지 기자 ]