화성특례시가 ‘출산의 도시‘로 명성을 이어가고 있다.
화성특례시가 전국에서 아이 울음소리가 제일 많은 도시로 이름을 올렸다. 2023년에 이어 지난해에도 1위에 이름을 올렸다.
지난 26일 통계청이 발표한 자료에 따르면, 2024년 화성특례시 출생아수는 2023년 6,714명보다 500여 명 증가한 7,200명으로 전국 지자체 중 가장 많다.
이는 기초자치단체로는 유일하게 7천 명대로 집계된 것으로, 경기도 31개 시군 전체 출생아수(71,300명)의 10%를 초과하는 수치다.
특히, 같은 기간 도내 인구 100만 이상 지자체의 출생아수는 수원시 6,500명, 용인시 5,200명, 고양시 5,200명으로 집계된 것과 비교해 두드러지는 수치다.
또한, 2024년 화성시 합계출산율은 2023년 0.98명보다 0.03명 증가한 1.01명으로, 경기도 0.79명, 전국 0.75명을 크게 웃돌며 전국 출생아수와 합계출산율을 견인했다.
시는 전국적인 출생아수 감소세로 저출생 문제가 심각한 사회적 위기로 대두되는 상황에서 출생아수 전국 1위와 합계출산율 1명대 회복이라는 괄목할 만한 성과를 이룬 것은 그간 저출생 문제 극복을 위해 다양한 분야에서 노력한 결과라고 보고 있다.
무엇이 화성특례시를 이렇게 특별하게 만들었을까?
바로 비결은 아기를 낳고 키우기 좋은 환경을 조성에 있다. 정 명근 시장은 취임하면서 저출산 문제를 해결하기 위해 다양한 정책을 도입했다.
정 시장은 민선 8기 출범하면서 ‘화성시 출산 지원에 관한 조례’ 개정을 추진하면서 체계적인 지원책을 마련하고 2023년 1월부터 출산지원금 지원 대상과 지원 금액을 확대했다.
그 결과 기존 셋째 아동부터 출산지원금 100만 원을 지원했던 것에서 첫째 100만 원, 둘째·셋째 200만 원, 넷째 이상 300만 원으로 확대 지원해왔으며, 2024년 지급한 화성시 출산지원금은 100억 원을 넘어섰다.
정 시장의 정책은 여기서 끝이 아니다.
2023년 5월부터는 다자녀 가정 양육자들의 부담을 줄이기 위해 다자녀 기준을 3자녀에서 2자녀로 완화했다.
다자녀 지원 수혜 가구를 기존 1만 5천 가구에서 7만 가구로, 대상자수는 24만 여명으로 확대해 부모들의 경제적 부담을 덜어준 것이다.
이에 따라 2자녀 이상 가정에도 ▲공공캠핑장 사용료 50% 감면 ▲공영주차장 주차요금 50% 감면 ▲공연장 관람료 50% 감면 등 혜택을 제공하는 한편, 다자녀 지원시설을 공공시설에서 민간시설까지 확대하는 등 다자녀 우대 정책 추진에 힘써왔다.
또한, ‘출생 장려 문화 조성’을 위해 ▲임신‧출산 부모교육 ▲산후조리비 지급 ▲예비 신혼부부 건강검진 지원 등 사업을 시행하고 있다. 특히 임신을 준비하는 신혼부부 및 임신 중인 산모에게는 병원 의료비 및 상담 등도 지원하고 있다.
이런 정책은 단순히 출생률을 높이는데 그치지 않고 아이를 안전하고 건강하게 키울 수 잇는 환경을 만들어 준다.
이외에도 시는 ▲어린이집, 국‧공립어린이집 전국 최대 운영 ▲화성형 아이키움터 운영 ▲화성형 휴일어린이집 운영 등을 통한 촘촘한 보육서비스망을 구축했다.
아울러, 다함께돌봄센터, 지역아동센터, 시립아동청소년센터 등 돌봄시설과 초등 야간돌봄서비스 등도 확대 운영해나갈 예정이다.
정 시장은 저출생 문제 해결을 위한 정책 발굴 및 추진에도 적극 매진하고 있다.
그는 지난해 저출생 극복을 위해 ▲전문가들과 함께 ‘출산장려 정책제안 간담회’개최 ▲시민 대상 저출생 극복 정책 제안 공모전 운영 ▲화성시연구원과 함께 ‘화성시 저출생 대응 특화 사업 방안 연구’를 진행한 바 있다.
이는 화성특례시가 청년들이 안정적으로 정착할 수 있는 기반을 다지면서, 자연스럽게 아이를 낳고 키우기 좋은 도시로 자리 잡기 위해서다.
정명근 화성특례시장은 “출생아 수 증가와 더불어, 아이와 부모 모두가 행복한 삶을 누릴 수 있도록 저출생 문제 극복을 위해 지속 노력하겠다”며 “결혼, 임신, 출산, 육아의 모든 단계에서 실질적인 지원을 강화해 ‘아이와 함께 더 행복한 화성시’를 구현하겠다”고 밝혔다.
앞으로도 화성특례시가 “ 아이 낳기 좋은 도시, 모두가 행복한 도시로” 도약하는 미래를 기대해 본다.
[ 경기신문 = 최순철 기자 ]
