최초로 조선학교를 소재로 한 김명준 감독의 장편 다큐멘터리 ‘우리학교’가 개봉을 앞두고 있다.

해방 후 일본땅에 남겨진 조선인 1세들은 후손들이 살아가는 데 불편함이 없도록 가장 먼저 학교를 세웠다.

조선인들을 위한 학교, ‘조선학교’가 생긴 것이다.

설립 당시 540여 개이던 조선학교는 일본 우익세력의 탄압 속에 60여 년이 지난 현재 80여 개의 학교만 남았다. 조선학교는 ‘우리학교’라는 또 하나의 이름으로 불리며 후손들에게 우리말과 글, 민족성을 가르치는 민족 교육체로서 자긍심을 이어가고 있다.

하지만 일본 문부과학성은 이들을 정식학교가 아닌 ‘각종학교’로 분류한다.

‘각종학교’는 학교교육에 비견되는 교육을 하지만 공식적으로 학교 졸업자격을 주지 못한다. 대입수험자격도 없다.

남쪽 사람들은 ‘조선학교’라고 하면 흔히 조총련계의 북쪽 학교라고 생각한다.

북한 말투를 하며, 북쪽을 조국이라 생각하는 조선학교 아이들이 많은 것도 현실이다.

하지만 이런 현실은 남한 정부가 만들었다고 해도 과언이 아니다.

조선학교가 생기던 해방직후, 당시 살림이 넉넉했던 북한은 재일동포에게 교육 원조비를 지원했다.

북쪽의 지원은 현재까지 이어져 오지만,남한은 경제적 여력이 생긴 다음에도 조선학교가 북쪽의 지원을 받는다는 이유만으로 각종 이데올로기 공세로만 일관했다.

때문에 조선학교 학생과 교사들은 남한이 고향이어도 자신들에게 도움을 준 북한을 조국으로 인식하고 있다.

이데올로기 문제를 떠나 ‘우리학교’는 가깝고도 먼 곳에서 ‘해방기 조선’의 정신을 이어오고 있는 민족학교다.

‘우리학교’의 아이들은 ‘조선인‘으로서의 민족교육을 받을 뿐, 자신의 국적은 스스로 선택할 수 있는 마지막 기회를 가진다.

남한 사회가 일본 내 조선학교를 과연 어떻게 받아들일 것인지 진지한 고민을 던지는 영화다.

영화는 오는 29일 개봉.