한국 가톨릭계에 큰 별이 졌다.

16일 오후 6시12분 한국 가톨릭계를 대표하는 김수환(스테파노) 추기경이 서울 강남성모병원에서 향년 87세로 선종(善終)했다.

김 추기경은 한국 가톨릭계의 정신적 지주로 불리며 한국 가톨릭계가 가야할 정론을 모든 이들에게 전파했다.

김수환 추기경은 1922년 5월 대구에서 출생해 1951년 사제 수품을 받고 1966년 초대 마산교구장을 거쳐 1968년 대주교로 승품한 뒤 서울대교구장에 올랐다.

또 로마 배드로 대성전에서 지난 1969년 교황 바오로 6세에 의해 한국인 최초 추기경으로 서임돼 천주교 주교회의 의장, 아시아 천주교 주교회의 구성 준비위원장 등을 역임한 뒤 1998년 정년(75세)을 넘기면서 서울대교구장에서 은퇴했다.

김 추기경은 1971년 성탄 자정 미사에서 장기집권으로 향해가는 박정희 정권의 공포정치를 비판하는 강론을 한 것을 시작으로 유신독재와 싸웠고, 1987년 6월 민주화운동 때 권력에 맞서 싸우는 마지막 보루로 명동성당을 지켜내는 등 이 땅의 민주화에도 크게 기여했다.

또 김수환 추기경은 지난 1989년 성체대회 때 약속한대로 자신의 장기를 16일 오후 7시20분쯤 안구 적출 수술을 받고 두 사람에게 안구를 기증했다.

천주교 서울대교구는 고인의 빈소를 명동성당에 마련해 누구나 조문할 수 있도록 했고, 명동성당 입구에 ‘김수환 스테파노 추기경님 선종, 주님 스테파노 추기경에게 영원한 안식을 주소서’라고 쓴 현수막을 내걸었다.

서울대교구는 교황청 사절과 각국의 귀빈들도 조문할 예정이지만 아직 구체적인 일정은 확정되지 않았다고 덧붙였다.

천주교 서울대교구장 정진석 추기경은 “우리가 사랑하고 존경하는 김수환 추기경께서 우리 곁을 떠나 하느님 품안에서 선종했다”고 공식 발표하면서 “추기경께서는 노환으로 고통받으면서도 마지막 순간까지 미소와 인간미를 잃지 않으셨고, 인간에 대한 사랑과 그리스도의 평화와 화해 메시지를 전했다”며 애도문을 발표했다.

서울대교구 허영엽 문화홍보국장은 “김 추기경께서는 찾아온 수녀와 신부들에게 2~3일 전부터 ‘사랑하라’는 말을 무척 많이 했다”고 밝혔다.

한편 서울대교구는 22일 명동성당에서 고인을 기리는 추도 미사를 열 계획이며 천주교 수원교구도 고(故) 김수환(스테파노) 추기경 선종과 관련해 교구장 명의의 공식 애도 메시지를 발표하는 등 오는 20일(장례미사일)까지를 애도 기간으로 정했다.