인하대 의학전문대학원 서준규, 류지간, 윤국남 교수팀이 새로운 발기부전 치료법을 개발했다고 19일 밝혔다.

이번 연구로 혈관과 신경을 재생시키는 물질을 음경에 투여하면 발기부전을 개선한다는 사실을 세계 최초로 규명했다.

연구팀은 혈관퇴행 및 신경염증반응을 유발하는 닌주린(Ninjurin-1)이라는 단백질이 당뇨에서 발기부전을 일으키는 과정에 중요한 역할을 담당함을 밝혀냈다.

또 닌주린을 억제하는 항체를 음경에 투여한 결과, 항체가 손상된 음경 혈관세포 및 신경세포를 재생시키고 발기력이 오랫동안 회복된다는 사실도 확인했다.

기존 경구용 발기부전 치료제는 당뇨나 전립선암 등 골반장기 수술 후 발생한 발기부전 환자에서는 효과가 낮았다.

협심증 치료제를 복용 중인 환자에서는 쓸 수 없는 단점이 있었다.

그러나 닌주린 차단항체를 음경 내에 1회 국소 주사할 경우 발기부전 마우스에서 1개월 이상 정상 발기력을 유지하게 했다.

이는 성생활 시 매번 약을 복용해야 하는 번거로움으로부터 자유로워질 수 있음을 의미한다.

연구팀은 “추가 연구를 통해 닌주린 차단항체 주사가 상용화되면 단 1~2회의 주사로 오랜 기간 동안 정상 발기력을 유지시키는 바이오신약이 개발될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

/김종국기자 kjk@