박근혜 대통령이 12일 무역투자진흥회에서 ‘전향적정책’과 ‘서비스산업 규제혁파’를 강력히 천명한 가운데 인천시 정무부시장의 발언이 연일 도마 위에 오르고 있다.

인천경실련, 인천연대 등 시민단체는 최근 성명을 내고 “영리병원과 오픈 카지노를 주장하는 배국환 정무부시장(경제부시장)은 중앙정부 정책에 대한 대리전을 치르러 온 것이 아닌지 의심스럽다”고 비판했다.

시의원들까지 나서서 “영리병원설립과 오픈 카지노 건은 인천시정부와 시민들의 공감대가 필요한 사안인 만큼 신중한 입장을 취해달라”고 주문했다.

논란이 가중되자 배 정무부시장은 지난 11일 오후 6시쯤 공식 성명을 내고 “영종도 미단시티에 오픈 카지노를 지금 당장 추진해도 국민들과는 엄청난 논의가 필요하다”며 “죽어가는 관광서비스산업을 다시 살려보겠다는 취지”라고 해명했다.

배 부시장은 또 “인천 경제를 살리려면 발상의 전환과 과감한 규제개혁이 필요하다”며 최경환 경제부총리의 ‘개혁드라이브’와 궤를 같이 한다고 표명했다.

이어 “최 경제부총리팀에서 하고 있는 각종 규제완화가 인천 송도에서 제일 먼저 시범적용되야 한다”고 밝혔다.

배 부시장은 앞서 2005년 오픈 카지노를 허용한 싱가포르를 예로 들며 “창문을 열고 시원한 바람을 맞으려면 파리, 모기쯤은 감내해야 한다”고 오픈 카지노 허용을 애둘러 표현하기도 했다.

이어 “모기, 파리를 막기 위해서는 방충망을 치면 된다”면서 “내국인들에게는 입장료를 굉장히 높게 받고, 연간 출입횟수를 제한해 이 문제를 해결할 수 있다”고 밝혔다.

한편, 유정복 인천시장은 12일 성명을 통해 “오픈 카지노와 관련된 부분은 배 정무부시장의 사견으로 이해해 주길 바란다”고 해명했다.

/김종국기자 kjk@