해양경찰청이 조직 해체를 앞둔 가운데 10일 창설 61주년을 맞았다.

해경은 올해 세월호 참사로 인해 창설 이후 가장 ‘우울한 생일’을 맞이하게 됐다.

이들은 오는 12일 본청에서 주요 외빈 초청 없이 내부적으로 간소하게 창설기념식을 열 계획이다.

그동안 해경 해체의 적절성을 놓고 많은 논란이 뒤따랐지만 정부조직법 개정안이 국회에서 통과되면 해경은 신설 기관인 국가안전처의 해양안전본부로 편입된다.

해경은 1953년 창설된 후 61년간 해양주권 수호, 불법외국어선 단속, 해난사고에 대한 대응과 수색구조, 해양오염 예방 등 다양한 임무를 수행해 왔다.

그러나 세월호 참사로 300여 명의 희생자가 발생한 이후 해경은 해체 수순에 들어갔다.

해경의 업무가 불법 중국어선 단속 등에 치중된 탓에 대규모 인명사고에 대비한 구조역량이 부족했다는 지적도 잇따랐다.

해경은 통렬한 반성을 하면서도 조직 변화에 상관없이 해상안전 확보, 해상주권 수호 등 해경 본연의 기능을 변함없이 수행, 지난 여름철 해수욕장 안전관리에 더욱 만전을 기하며 인명피해를 대폭 줄였다.

해경은 앞으로 수색구조 능력, 특히 대규모 인명사고에 대비한 구조능력을 강화하는 데 모든 역량을 집중할 계획이다.

또한 심해잠수 전문인력 확충, 실전과 같은 교육훈련 반복, 최신장비와 기술보강 등을 통해 해경수색구조 기능을 효과적으로 개편할 예정이다.

해경 관계자는 “지난 60여년간 국민이 보내준 성원에 보답하고, 실추된 해경의 명예를 조금이나마 되살리려면 해상안전망 확충, 해상주권 수호 등 해경 본연의 기능에 충실해야만 할 것”이라며 “국민 신뢰를 회복할 수 있도록 모든 노력을 아끼지 않겠다”고 말했다. /신재호기자 sjh45507@