지난 3년 동안 외국인 근로자들에게 무료로 한글을 가르치며 ‘모모선생님’으로 불리고 있는 인물이 있어 화제다.

주인공은 특수전사령부 예하 특수전교육단(이하 특교단)에서 근무하고 있는 모태진 원사.

‘모모’라는 애칭은 모태진 원사의 이름을 외국인 교육생들이 쉽게 부르기 위해 생긴 별명이다.

모태진 원사가 무료 한국어 교육 봉사를 하게 된 계기는 6년 전 경기도 광주의 한 전통시장에서 외국인과 시장상인이 다툼을 목격하고 난 이후부터다.

다툼은 하자가 있는 물건을 구입한 외국인이 다른 물건으로 교환하겠다고 말한 것이 발단이 되었다. 하지만 시장상인은 한국어가 서툰 외국인에게 반말과 욕을 섞어가며 일방적으로 몰아붙이고 있었고, 주변 사람들은 그저 바라만 볼 뿐 아무도 나서는 이가 없었다.

이를 안타깝게 여긴 모 원사가 외국인을 대신해 나섰지만 의사소통이 어려워 문제를 해결해주지 못했고 결국 외국인은 물건을 바꾸지 못하고 돌아갔다.

그 일이 있은 직후 모 원사는 외국인 근로자들에게 한글 수업을 시작해야겠다는 결심을 했다.

그는 다니고 있던 대학의 전공과목까지 바꾸며 낮에는 공수교육 교관 임무를 수행하고, 밤에는 한글교육에 관한 전공 공부에 매진한 결과 마침내 지난 2014년 한국어 교원 2급 자격을 취득하기에 이르렀다.

그리고 매주 일요일 오후 2시, 광주 외국인 교육센터로 책가방을 둘러멘 외국인들이 하나 둘씩 모여들기 시작했다. 광주지역의 작은 교회의 후원으로 진행되는 한글수업은 모 원사뿐만 아니라 외국인 근로자들에게 재능기부를 자청하는 8명의 선생님들도 함께 하고 있다.

모 원사가 한글을 빨리 배워야 하는 이들에게 무료로 쉽고 재밌게 가르친다는 소문이 퍼지며 지난 3년간 170여명의 제자가 거쳐갔다.

모 원사는 “특전복을 입고 국가와 군에 헌신할 수 있어 행복하다”며 “언젠가 군을 나서겠지만 전역 후에도 몽골에서 한국어학당을 만들어 봉사활동을 계속 이어나가고 싶다”고 의지를 밝혔다.

/광주=박광만기자 kmpark@