불법조업하던 중국어선이 해경 고속단정을 고의 충돌해 침몰하는 사고가 발생한 것과 관련, 국민안전처와 해경이 31시간 동안 외부에 이같은 사실을 알리지 않고, 또 당시 촬영한 채증 영상을 이례적으로 공개하지 않고 있어 사건 은폐 의혹을 사고 있다.

10일 인천해양경비안전서에 따르면 지난 7일 오후 3시 8분쯤 인천시 옹진군 소청도 남서방 76㎞ 해상에서 불법조업을 하던 100t급 중국어선이 단속중인 인천해경 3005함 경비정 소속 고속단정(4.5t급) 1척을 고의로 들이받았다.

그러나 국민안전처와 해경은 사건 발생 31시간이 지나서야 언론에 이러한 사실을 알렸고, 해경 내부에서는 국민안전처 윗선과 정부 당국 고위층이 외부에 이번 사건이 알려지는 것을 통제했다는 주장이 나와 논란이 확산되고 있다.

해경 한 관계자는 “무슨 이유인지 국민안전처 고위층에서 ‘절대 외부에 나가면 안 된다. 공개하지 말라’는 지시가 내려왔다”고 밝혔다.

더불어민주당 추미애 대표도 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “문제는 사고 사실을 은폐하려고 했다는 것”이라며 “또다시 국민을 속이는 정부, 국민안전보다 윗분의 심기를 걱정하는 국민안전처, 정부는 무슨 사건만 터지면 은폐하고 숨기는 것이 이제 습관이 돼 버렸다”고 비판했다.

게다가 국민안전처와 해경은 나포작전 당시 촬영한 영상과 사진도 공개하지 않아 의혹을 키우고 있다.

의혹이 불거지자 이주성 중부해양경비안전본부장은 “(영상을) 공개하면 중국 측에서도 자기들 시각으로 해석해 과잉진압이다 뭐 다 논란이 일어난다”며 “신중하게 고려해 공개 여부를 결정하겠다”고 말했다.

이 본부장의 해명이 정치적 고려 없는 순수한 상황 판단이더라도 지나치게 중국 측을 의식해 외교적으로 위축된 태도라는 지적이 나오는 이유다.

이에 대해 인천해경 관계자는 “영상에 중국 선원뿐 아니라 해경이 권총을 쏘는 등 폭력적인 장면이 담겨 있어 공개하지 못하는 것”이라며 “다른 의도는 없다”고 해명했다.

/인천=신재호기자 sjh45507@