인천항만공사(IPA)가 미국에서 개최된 크루즈 컨벤션에 참가해 전 세계 크루즈선사들로부터 인천항 기항 확대를 검토하겠다는 성과를 거뒀다.

공사는 지난 13일부터 4일간 미국 플로리다 주에서 크루즈 컨벤션인 ‘2017 시트레이드 크루즈 글로벌’에 참가하고 미국의 주요 크루즈 선사 본사를 방문해 월드와이드 크루즈 유치를 위해 적극적 마케팅 활동을 펼쳤다고 21일 밝혔다.

공사는 컨벤션 참가를 통해 올해 인천항 기항계획이 없는 미국 실버시 크루즈 관계자와 미팅을 갖고 인천항 크루즈 인프라 확충 등을 홍보하며 인천항 기항을 요청했다.

이에 실버시 크루즈측은 오는 2018년부터 인천항 1~2항차 기항, 인천항 크루즈터미널이 본격적으로 운영 개시되는 2019년부터는 기항 횟수 증대를 검토해 보겠다는 입장을 내놨다.

공사는 또 마이애미에 위치한 로열캐리비안크루즈 본사를 방문해 임원들과의 면담을 통해 올해 인천항에 자사 크루즈 서비스가 13항차 예정돼 있으나 내년에는 8항차 늘려 월드와이드 크루즈 포함 총 21회 기항한다는 답변을 받았다.

공사는 이번 포트 마케팅을 통해 세계 시장의 인천항에 대한 관심과 비즈니스 가능성을 확인하고 향후에는 서양에서 보다 보편화된 장기 세계일주 크루즈인 월드와이드 크루즈 유치에 집중할 방침이다.

또 중국 수요 회복 및 크루즈 유치 확대를 위해 인천시, 인천관광공사 등 관계기관과 다양한 방안을 모색하고 협력 마케팅을 추진하는 한편 크루즈 전담 대리점 및 글로벌 크루즈 전문지를 통해 기항지로서의 인천항의 장점을 홍보할 계획이다.

공사 관계자는 “최근 한중간 관계악화로 인천항 여객사업이 힘든 시기를 맞고 있으나 이번 크루즈 컨벤션 참가를 계기로 위기를 새로운 도약의 기회로 삼을 수 있도록 최선의 노력을 기울이겠다”고 말했다.

/신재호기자 sjh45507@