남북공동연락사무소가 8일 개소 1년 9개월 만에 처음으로 연락두절상태에 빠졌다. 김여정 북한 노동당 제1부부장의 지시에 따른 조치로 풀이된다. 북측이 대북 전단 살포를 성토하면서 판문점 선언의 파기 가능성까지 경고하고 나서는 등 교착 국면 타개를 위해 북·미 협상과는 별개로 남북 간 교류협력 방안을 모색해온 정부를 곤혹스럽게 하고 있다. 특사 파견 타진 등 난국 타개를 위한 특단의 조치들이 모색돼야 할 시점이다.

김여정 노동당 제1부부장은 지난 4일 노동신문 담화를 통해 탈북자들의 대북 전단 살포에 불쾌감을 드러냈다. 김 제1부부장은 전단 살포와 관련해 남조선당국이 막지 못한다면 금강산관광 폐지에 이어 개성공업지구의 완전 철거, 남북공동연락사무소 폐쇄, 북남군사합의파기 등에 대해 “하여튼 단단히 각오는 해두어야 할 것”이라고 경고했다.

우리 통일부는 즉각적으로 접경지역의 평화지대화와 주민 안전 등을 위해 대북 전단 살포를 금지하는 법안 마련을 이미 검토하고 있다는 입장을 내놨다. 그러거나 말거나 남한에 대한 비난 수위를 연일 높이던 북한은 문재인 대통령을 직접 겨냥하기 시작했다.

북한 대외선전 매체 ‘우리민족끼리’는 7일 ‘달나라 타령’ 제목의 글을 통해 문재인 대통령의 ‘선순환 관계’ 개념을 맹렬히 성토했다. 매체는 “지금까지 북남관계에서 일어나는 일을 사사건건 미국에 일러바치고 아까운 시간을 허송세월한 것이 남조선당국”이라며 “이것이 상식적으로 ‘악순환 관계’이지 어떻게 ‘선순환 관계’인가”라고 지적했다. 나아가 “‘선순환 관계’ 타령 그 자체가 무지와 무능의 극치”라며 “달나라에서나 통할 ‘달나라 타령’”이라고 비아냥거렸다.

이쯤 되면 작금의 파상공세를 북한의 의도에 대단히 중요한 뭔가가 작정돼 있음을 암시하는 신호로 읽은 게 옳을 것이다. ‘대북 전단’은 어제오늘의 논란거리가 아닌 일이다. 여권 일각의 해석처럼 북한이 뭔가 중대한 변화 또는 대화의 의지를 갖고 있을지도 모른다.

‘표현의 자유’라는 헌법적 권리와 야당을 비롯한 보수 민심의 ‘김여정 하명법’이라는 저항을 뚫고 탈북민들의 전단 살포를 강제로 막는 것부터가 쉬운 일이 아니다. 중요한 것은 북한이 고조시키는 긴장이 그런 수준을 넘어서면서 해법이 한층 난해해지고 있다는 사실이다. 전화마저 끊어버린 저들과 당장 소통하기는 쉽지 않지만, 특사교환 등 극적인 반전 시도를 포기해선 안 된다. 남북교류와 대화는 이 땅에 사는 우리 모두의 숙명이다. 여명이 오기 전의 어둠이 가장 짙은 법이다.