한국마사회가 코로나19 대응 의료진을 대상으로 진행한 사회공익 힐링 승마 프로그램이 성황리에 끝났다.

이번 승마 프로그램은 한국마사회가 과천시 코로나19 상황실과 선별진료소 의료진 12명에게 힐링의 시간을 선물하기 위해 마련했다.

매주 1회씩 총 5주로 이뤄진 프로그램에서 의료진들은 말을 손질하고 끌며 친해지는 것부터 시작했다.

말과 충분히 친해진 후에는 말을 타며 교감하는 법을 배웠다.

프로그램에 참여한 한 의료진은 “말에 오른 순간만큼은 현장의 일들을 잊을 수 있어서 한결 마음이 가벼워졌고 계속 굳은 자세로 있다가 말을 타니 몸도 유연해지는 것 같다”며 소감을 전했다.

지난 8일에는 재활힐링승마 홍보대사인 배우 김재경과 배우 권소현이 승마장을 찾아 힐링승마 강습에 힘을 보태기도 했다.

사회공익 힐링 승마는 말 매개학습(Equine Assisted Learning)이 기반으로 말에 기승해 스트레스를 해소하고 신체적 활기를 찾을 수 있고 말과 교감하며 정서적인 회복 탄력성을 높일 수 있다.

말은 비언어 커뮤니케이션을 이용하고 사람의 행동에 좌우되기 때문에 학습자들이 비언어적 행동을 더 잘 이해하도록 하는 효과가 있다. 캐나다는 말 매개학습을 활용해 학교폭력 예방 프로그램을 운영하기도 한다.

한국마사회는 지난해 소방관 1천500명을 포함해 군인, 교사, 해양경찰 등 사회공익 직군 종사자 4천여 명을 대상으로 힐링 승마 프로그램을 진행했다.

프로그램 후 소방관, 방역직공무원, 보호관찰청소년 등 166명을 대상으로 효과성 연구를 진행한 결과, 모든 군에서 공감수준 향상(10%↑), 스트레스 수준 감소(30%↓) 등의 의미있는 결과가 나타났다.

특히 소방관 73명을 심층적으로 연구한 결과 삶의 만족도가 20.07에서 22.17로 10% 상승했고 외상 후 스트레스장애(PTSD) 위험 군에 속하는 소방관 12명은 힐링 승마 후 8명으로 줄었다.

피로도는 20% 이상 감소했으며, 우울 역시 30% 이상 감소했다.

김낙순 회장은 “마사회가 보유한 자원으로 방역 최전선에서 국민들을 지키는 의료진의 심신회복을 지원할 수 있어 다행”이라며 “마사회가 가진 전문 인력과 승용마로 지역사회 의료진들을 지속적으로 지원할 예정”이라고 밝혔다.

[ 경기신문/과천 = 김진수 기자 ]