현재 인구 86만 명을 넘어서고 있는 화성시가 권역을 3개로 나누고 구청을 설치하기 위한 설문조사를 실시하고 있다. 광역지방정부가 아니기 때문에 시장이 구청장을 임명하는 일반구다. 화성시는 지난 2019년 3월 행정안전부에 일반구 설치를 승인해달라고 요청 했다. 그리고 2년 후인 2021년 행안부는 상황이 반영된 일반구 설치계획과 주민설문조사 결과 등을 제출하라고 요구했다.

화성시는 ▲갑구(남양읍·향남읍 등 서남부권 12개 읍·면·동 23만200여 명) ▲을구(동탄 1~8동 37만700여 명) ▲병구(봉담읍·병점·진안동 등 중부권 8개 읍·면·동 25만9900여 명) 등 총 3구역의 일반구 설립계획안을 세웠다. 시는 계획안을 지난 13일부터 각 읍·면·동 이장단에게 공개한 뒤 설문조사를 진행하고 있다. 머지않아 인구규모가 100만 명에 도달할 것으로 보이는 화성시 시민의 행정 서비스를 위해 권역별 구청이 생기는 것은 바람직한 일이다. 화성시 공직자들도 대거 승진의 기회가 생겨 사기가 오를 것이다.

그런데 문제가 생겼다. 가칭 병구에 속한 봉담읍 주민들이 반발하고 있는 것이다. 시가 행안부에 건의한 ‘일반구 신설 계획안’이 근거 없이 만들어진 것으로써 지역 간 상황이 전혀 반영되지 않았다는 것이다. 주민들은 다른 지역과 행정구역을 묶는 과정에서 시가 주민 의견은 무시한 채 진행하고 있다고 목소리를 높였다.

본보 보도(26일자 6면)에 따르면 봉담읍 이장단을 비롯한 봉담주민자치회, 봉담읍새마을부녀회, 봉담민간기동순찰대 등 봉담읍 지역 시민사회단체들이 계획안의 행정구역 조정에 크게 반발하며 수정을 요구하고 있다고 한다. 이들은 화성시에 “일반구 설치 계획을 당장 철회하고 주민 의견을 수렴해 원점에서 재검토하라”며 강하게 맞서고 있다. 주민 반대 서명과 탄원서도 준비하고 있으며 시와 타협이 이루어지지 않을시 또 다른 방법을 강구하고 있는 것으로 알려졌다. “이럴 바엔 차라리 특례시이자 광역시를 바라보는 수원시로 편입하는 게 더 낫다”는 한 주민의 말에서 ‘또 다른 방법’이 무엇이 될 것인지 추측해 볼 수도 있다.

지금 봉답읍 주민들은 설문조사 자체에 응하지 않는 방법으로 시에 항의하고 있다. 봉담읍 이장단협의회, 주민자치회 등 18개 시민단체는 지난 23일 오후 봉담읍 행정복지센터에서 대책회의를 열고 근거 없는 현재 안건을 백지화하고, 용역을 통해 주민의견과 지역상황이 충분히 반영된 계획안을 다시 만들라고 요구했다. 4개 구 신설 방안을 검토하라는 요구도 나왔다. 현재 봉담읍 전역에는 ‘봉담을 봉으로 보지 마라! 구청 확정은 읍민의 뜻을 받들어 결정하라’, ‘서철모 화성시장은 각성하라! 봉담이 흑싸리 껍데기냐” 등 화성시의 일반구 설치 계획안을 반대하는 현수막이 240여 장이나 내걸렸다.

주민들은 봉담과 병점·진안동 등 태안지역은 교통이나 학군은 물론 역사와 문화, 지역정서, 생활 패턴 등 그 어느 하나 공통점이 없다고 주장한다. 한 주민은 불편한 교통 기반을 지적한 뒤 “지금 계획을 보면 오가는 버스 한 대 없는 곳도 많다. 기반시설은 전혀 생각하지 않고 편의대로 지역만 나눈 처사”라고 분노했다. 화성시는 이들의 외침을 지역 이기주의로만 들을 것이 아니다. 일반구 설치 계획은 숙고돼야 한다.