북한의 대남 정책을 총괄하는 것으로 알려진 김여정 북한 노동당 부부장이 이틀 연속 담화에서 정상회담 재개까지 거론해 주목된다. 김 부부장은 지난 24일에 이어 25일 종전선언과 남북정상회담 재개, 남북공동연락사무소 재설치 가능성을 언급한 심야 담화를 냈다. 김성 유엔주재 북한 대사도 27일(현지시간) 제76차 유엔총회 일반토의 연설에서 “미국이나 남조선 등 주변 국가의 안전을 절대 침해하거나 위태롭게 하지 않을 것”이라고 말했다.

문재인 대통령이 유엔연설에서 ‘종전선언’을 제안한 이래 나타난 북한의 이 같은 변화는 일단 의미 있는 변화로 읽힌다. 개인 의견이란 전제를 달긴 했으나 김여정 부부장이 김정은 국무위원장과의 교감이 없이 할 수는 있는 발언이 아니라는 점에서 북한의 경색국면 전환 의지는 분명해 보인다. 꽉 막혀있는 남북관계에서 새로운 모멘텀을 마련할 수도 있을 것이다.

그러나 전환의 계기를 만들기에 낙관적인 요소만 있는 것은 아니다. 북한의 변화를 무작정 긍정적으로만 해석하기에는 우선 그간 저들이 취해온 비상식적 처사들이 너무나 많다. 국제적인 여론뿐만 아니라 국내 여론도 호의적인 상황이 아니다. 문재인 정부로서야 뭔가 극적인 반전을 만들어내고 싶은 마음이 굴뚝같겠지만, 먼저 풀어야 할 난제가 만만치 않다.

남북연락사무소를 일방적으로 폭파하고, 문재인 대통령을 향해 몹쓸 독설을 퍼부은 충격적인 일만 하더라도 여전히 우리 국민의 뇌리에 생생히 남아있다. 문재인 정부는 ‘북한 비핵화’를 희망으로 내걸고 남북정상회담을 거듭해왔지만, 핵을 머리에 인 채 살아가야 하는 대한민국의 처지는 한 발짝도 개선해내지 못했다. 자칫 잘못 접근했다가는 국민의 자존심을 다치게 할 수 있는 요소가 다분하다.

문제는 여야 정치권이 대선 국면에 진입해 있다는 사실이다. 차기 대권을 누가 차지하느냐를 놓고 온갖 이슈를 정치 쟁점화하여 지지고 볶는 판에 남북정상회담을 이슈로 부각할 경우 ‘선거용 이벤트’라는 비판이 제기될 개연성이 높다.

아무리 그렇다고 하더라도, 민족의 생존이 걸린 남북의 평화문제를 정쟁의 희생물로 내버려 둘 수는 없다. 이럴 때일수록 지혜로운 판단이 필요하다. 어떤 경우에도 ‘북한 비핵화’라는 핵심과제에서 벗어나서는 안 된다. 오로지 북한을 자극하지 말아야 한다는 강박관념에 얽매어서 해야 할 말은 모조리 삼키고 저들의 의도에 무한정 놀아나서도 안 된다. ‘한반도 평화 구축’이라는 큰 그림 속에서 치밀하게 움직여야 할 것이다.

야당의 분별없는 정략적 태도는 으뜸 경계 대상이다. 정파적인 이익을 위해서 남북 간의 긴장 관계를 악용하려는 일체의 자극행위는 자제돼야 한다. 이미 여러 차례의 기회를 경험한 우리 국민은 남북문제에 관한 한 대단히 성숙해져 있다. 국민 가슴에 와닿는 현실성 있는 남북 평화정착의 로드맵을 제시하지 않고 무책임한 비난 언행만 거듭한다면 민심의 호응을 얻어내기가 쉽지 않을 것이다.

불가역적인 ‘한반도 평화정착’이라는 민족적 과제는 대통령선거의 의미를 훌쩍 뛰어넘는 절체절명의 가치를 지닌다. 아무리 사생결단으로 치닫기 쉬운 대선 전쟁 중이라도 위정자들은 그 엄중한 역사적 사명을 잠시도 잊어서는 안 된다.