6월 ‘호국보훈의 달’을 맞아 신천지자원봉사단 이천지부(이하 이천지부)는 민족통일 이천시협의회와 연합으로 뜻깊은 행사를 치렀다.

이천지부는 지난 5일 경기도 이천시 설봉공원 무궁화동산을 찾아 ‘무궁화 심기’ 활동을 펼쳤다.

이번 행사는 이천시 6·25참전유공자회와 함께 진행된 행사로, 나라를 위해 희생하고 헌신하신 유공자분들의 숭고한 정신을 기리고, 평화의 소중한 가치를 되새기는 자리로 마련됐다.

이천시 관고동에 위치한 설봉공원은 2001년 ‘세계 도자기 엑스포’를 성공적으로 개최한 공원이자 현재는 해마다 이천 도자기 축제, 이천 쌀 문화축제 등 다양한 행사를 진행하는 개최지다. 지리적으로 뒤로는 설봉산, 앞으로는 설봉호수를 두고 있어 이천 시민들의 훌륭한 휴식처로도 사용되고 있다.

이천지부는 시민들의 발길이 매일같이 이어져 아름다운 무궁화 경관을 마주하며 마음의 평화를 찾고 힐링을 선사하는 특별한 공간으로 설봉공원을 선정했다.

이날 행사에는 6·25참전유공자들을 비롯해 이천지부, 민족통일 이천시협의회 회원, 이천시 특전사 3공수여단, 광복회원 등 다수가 참석해 무궁화 나무를 함께 심으며 국가유공자에 대한 존경과 감사의 마음을 전했다.

행사장을 찾은 한 유공자는 “오늘 날씨도 좋고 젊은 사람들과 함께하니 10년은 젊어진 것 같다”며 “우리를 잊지 않고 찾아줘서 정말 고맙다”고 전했다.

봉사단은 약 1시간 동안 12그루의 무궁화를 심으며 호국의 숭고한 정신을 기리고 후대의 평화를 다짐했다. 봉사에 참여한 안효순(여·47)씨는 “유공자분들을 직접 뵈니 친할아버지 생각이 나서 가슴이 뭉클했다”며 “호국보훈의 달을 맞아 나라사랑의 의미를 되새기는 뜻깊은 시간이었다”며 소감을 전했다.

봉사 현장을 지나가던 한 시민은 “나라를 위해 희생해 주신 분들이 있었기에 지금 우리나라가 이렇게 잘 살고 있는 것 같다”며 “국가를 위해 헌신하신 분들께 깊은 존경과 함께 감사하다고 말씀드리고 싶다”고 밝혔다.

이천지부 관계자는 “나라를 지키기 위해 봉사하고 희생하신 유공자분들이 있었기에 오늘날 우리가 평화로운 세상 가운데 살아갈 수 있다는 것을 잊지 말아야 한다”며 “후대에도 평화를 지속적으로 이뤄 갈 수 있도록 역사를 잊지 말고 유공자 분들을 기억해 주셨으면 좋겠다”고 전했다.

[ 경기신문 = 천용남 기자 ]