인구 감소 지역으로 분류돼 지방 소멸 우려가 커지고 있는 지방정부들은 인구증가를 위해 안간힘을 쓰고 있다. 아이 키우기에 좋은 여건을 조성하기 위해 여러 가지 육아지원책을 내놓고 있는데 그 중 하나가 공공산후조리원이다. 공공산후조리원은 출산 가정에 경제적·심리적인 부담을 덜어준다.

출산은 가정이나 사회, 국가의 큰 경사이지만 출산 가정으로서는 만만치 않은 경제적 부담을 짊어져야 하는 일이기도 하다. 특히 출산 후 필수 코스인 산후조리원을 이용하자면 수백만 원, 많게는 1000만 원이 넘는 비용을 지출해야 한다. 지난해 12월 기준 전국 산후조리원 수는 460개(보건복지부 자료)였다. 공공 산후조리원은 전국에 16개(3.5%)밖에 없다. 비용은 민간의 절반 수준이라서 순식간에 예약이 마감된다.

약 1370만 명이 사는 경기도에는 2곳밖에 없다. 여주 공공산후조리원(2019년 5월 개원)과 포천 공공산후조리원(2023년 5월 개원)이다. 여주 13개실, 포천 20개실로 1년 내내 공실이 없다. 경기도에 따르면 이들 공공산후조리원 2곳의 6월말 기준 누적이용자는 2603가정이었다.(지난해에는 761가정, 올해 6월말 기준 375가정) 이처럼 경쟁률이 치열하다보니 포천 공공산후조리원의 경우 예약방식을 ‘온라인 선착순’에서 ‘온라인 추첨제’로 변경해 운영할 정도다.

이처럼 경기도 공공산후조리원에 산모가 몰리는 이유는 앞에서 설명한 것처럼 이용금액이 일반 산후조리원 이용금액의 절반도 안 되기 때문이다. 이용기간 2주 기준 전국 산후조리원 평균 이용료는 346만 원이었다. 하지만 경기도 공공산후조리원은 168만 원에 불과하다. 뿐만 아니다. 취약계층인 국민기초생활수급자, 장애인, 다문화가족 등은 50%를 추가로 감면받는다. 게다가 시설과 프로그램에 대한 이용자들의 만족도가 높다. 도는 지난해 자체 만족도 조사결과 여주 94점, 포천 97점으로 평균 95.5점을 기록했다고 밝혔다.

경기도 공공산후조리원에서는 출산 전 모유수유 및 모아애착 교육을 진행하며, 모자동실과 모자수유에 적극 참여한 산모에게는 상장과 선물을 수여한다. 다른 산후조리원과 차별화된 프로그램도 제공한다. 산후 체형교정 프로그램이 대표적이다. 신생아실 실내화 소독기 설치 등 감염병 예방을 위한 시설도 잘 조성돼 있다. 따라서 이용자들은 “다들 친절하셔서 너무 좋았다” “신생아케어, 식사, 프로그램, 산모케어, 객실관리, 마사지까지 부족한 점 하나 없었다”, “각종 프로그램이 재밌고 음식과 청소도 만족스럽다” 등의 후기를 남기고 있다.

이에 따라 도는 안성과 평택에 공공산후조리원 2개소를 추가 설치할 예정이라고 밝혔다. 평택시는 지난달에 안중읍 송담리의 한 건물을 매입 완료하고, 공공산후조리원 설치를 위한 리모델링 설계에 착수했다. 시는 올해 하반기까지 설계를 마무리하고, 내년 상반기에는 산모실, 신생아실, 프로그램실 등을 갖추기 위한 리모델링 공사에 돌입, 12월 정식으로 개원할 계획이다. “아이를 낳고 기르는 일이 오롯이 한 가정만의 부담이 되지 않도록, 이제 공공이 함께 돕겠다”는 정장선 시장의 의지가 강하다.

안성시도 심사를 통해 ‘공공산후조리원 건립공사 설계공모’ 당선작을 최종 선정했다. 내년 착공, 2027년 준공이 목표인 안성 공공산후조리원은 김보라 시장의 민선8기 공약사업인 만큼 적극적으로 추진되고 있다. 옥산동 424-3번지 일원으로 지하 1층에서 지상 4층, 연면적 약 1820㎡ 규모로 16개의 산모실과 신생아실, 산모를 위한 황토방, 마사지실 등으로 구성된다.

공공산후조리원은 산후조리 시설이 부족한 지역의 의료 접근성을 높이고, 산모에게 양질의 산후 서비스와 비용 감면 혜택을 제공할 수 있는 기반이다. 산후조리원 등 출산 비용에 부담을 느낀 나머지 출산을 포기하는 일은 없어야 한다. 그러므로 공공산후조리원을 더욱 확대할 필요가 있다. 지방정부 뿐 만 아니라 국가사업으로 추진돼야 할 일이다.